，需得力之人镇守。”皇帝缓缓道，“二位爱卿，可愿为朕分忧？”

武元衡与李吉甫对视一眼，同时躬身：“臣等遵旨。”

出征那日，长安城飘着细雨。两人在城门外话别，随从们都远远站着。

“我去扬州，你去益州。”武元衡看着远方烟雨朦胧的官道，“这一别，不知何时再见。”

李吉甫从怀中取出两枚玉佩，一枚刻着“扬”字，一枚刻着“益”字。他将刻着“扬”字的递给武元衡：“以此为念。他日重逢，再共饮一杯。”

武元衡接过玉佩，触手温润。他沉默片刻，从腰间解下一柄短剑：“此剑随我多年，吉甫兄带着防身。”

没有更多的言语，两人翻身上马，一个向东，一个向西。马蹄踏碎积水，身影渐渐消失在雨幕中。谁也不知道，这一别，竟是命运转折的开始。

扬州繁华，自古便是烟柳画桥之地。武元衡到任后，却无心欣赏美景。他整肃吏治，清理积案，修整漕运，每日只睡三个时辰。僚属们私下都说，这位武相公办案时眼神太利，看得人心里发毛。

但他判案极公。有次豪强侵占民田，送来千金贿赂。武元衡当着全衙官吏的面，将金锭倒在院中，冷冷道：“这些金子，够买你几颗人头？”豪强吓得瘫软在地，第二日便归还了田地。

夜深人静时，武元衡会取出那枚“益”字玉佩，在灯下细细端详。不知道益州那边，李吉甫在做些什么？

益州天府之国，但蜀道艰难，政令难通。李吉甫到任后，第一件事不是立威，而是走访。他用了三个月时间，走遍益州各州县，与老农谈收成，与商贾谈货殖，与学子谈经义。

幕僚不解：“相公何必如此辛劳？”

李吉甫笑道：“不接地气，如何治地？”

他施政如春雨，润物无声。减赋税，兴学堂，修道路，一件件做得扎实。有次处置一桩贪腐案，涉事官员是他旧识，连夜求见。李吉甫在书房见了他，听完哭诉，只是默默煮茶。

茶沸三遍，李吉甫才开口：“你我相识多年，私谊是私谊，国法是国法。”第二日，那官员照样被依法查办，但家眷得到了妥善安置。

蜀中渐渐安定，李吉甫却常在深夜独自登上城楼，望着东方出神。扬州距此千里，不知道武元衡那个倔脾气，在那边可还顺利？

日子如水般流过。两地常有书信往来，说的都是公务，但字里行间，自有默契。武元衡的信简练如刀，三言两语说尽要事；李吉甫的回信绵密如织，总在末尾添几句闲话——扬州梅花开了么？益州新茶寄了一些，尝尝看。

两年后的春天，长安诏书先后抵达扬州和益州：召二人回朝。

回京路上，武元衡特意绕道益州。两人在成都府衙重逢时，都愣住了——武元衡鬓角已白，李吉甫眼角添了皱纹。相视良久，忽然同时大笑。

那夜，他们在府衙后园摆酒。月色很好，园中梨花正盛，风一吹便落英如雪。

“在扬州最难时，想起吉甫兄在益州，便觉得不是独行。”武元衡举杯，说了句难得柔软的话。

李吉甫与他碰杯：“我又何尝不是？想起元衡兄在扬州刚直不阿，自己便不敢懈怠。”

酒过三巡，说起朝中局势。藩镇虽平了几处，但暗流涌动；朝堂之上，党争渐起。两人都沉默下来。

“此番回京，恐怕不比外人轻松。”李吉甫缓缓道。

武元衡望着杯中月影：“该担的担子，总要担起来。”

他们不知道，命运已经悄悄织好了网。就在这个春天，长安城里开始流传一首奇怪的童谣。孩子们拍手唱着：“打麦，麦打，三三三……”唱到末尾时，旋转袖子，脆生生喊一句：“舞了也！”

没人明白这童谣什么意思，只当是孩童戏语。但有夜观天象的太史令发现，荧惑星犯上相星，这是大凶之兆。他不敢声张，只在密奏中写道：“三相皆不利，始轻末重。”

一个月后，宰相李绛因足疾辞官。消息传到益州时，李吉甫正在收拾行装准备返京。他拿着信愣了片刻，想起太史令那份密奏——三相不利，这才只是开始。

武元衡比他早半月出发。离扬那日，百姓夹道相送。有老者颤巍巍捧来一碗清水：“相公清似水。”武元衡接过饮巾，什么也没说，转身上马。

官船沿大运河西行，两岸杨柳新绿。武元衡站在船头，手中摩挲着那枚“益”字玉佩。春风拂面，本该惬意，他却莫名觉得心头沉重。

船行至汴州时，遇上李吉甫的船队。两人在河中相遇，各自站在船头，隔水相望。流水潺潺，一时竟无言。

最后还是武元衡先开口，声音顺着水风飘来：“长安见。”

李吉甫拱手：“长安见。”

两支船队交错而过，一个向北，一个向西。他们都不知道，这是此生最后一次面对面相见。

命运是个高明的编剧，早就写好了所有伏笔。同年同月同日为相，同日外放，同日召回——这些惊人的巧合，原来都是为最后的结局做准备。就像两条河流，从不同的源头出发，曲折蜿蜒，终于汇入同一片大海。只是这汇入的方式，谁也没能料到。

元和二相（下篇）

回到长安的武元衡和李吉甫，发现朝局已变。

藩镇虽平了几处，但河北三镇依然桀骜；朝堂之上，党争日趋激烈。两人都感受到了暗处的压力——改革税制触动了旧贵利益，整顿吏治得罪了既得权势者。有时候退朝回家，马车后会有不明身份的人尾随。

那首“打麦，麦打，三三三”的童