大的恐惧与羞耻淹没。这种惩罚，比直接杖毙更诛心。

他想起方才那小太监领命时空洞的眼神，忽然觉得掌心有些发黏。是方才攥紧金印时沁出的汗吗？还是那收心盖的寒气透过意识渗出来的错觉？他起身走到窗边，推开一条缝隙。冷风裹挟着夜露灌进来，吹得他打了个寒颤。

乾清宫的轮廓在夜色中沉默如巨兽，远处宫墙上的巡夜灯笼如同鬼火，明明灭灭。李选侍虽已被移往仁寿殿，但她在宫中经营多年，那些依附她的内侍、宫女，甚至在外朝安插的眼线，绝不会就此罢休。白日里杨涟那句“刘逊幡然悔悟”，与其说是夸赞，不如说是试探——这些东林大臣精明得很，怎会看不出刘逊的反常？他们只是暂时选择了沉默，像狼群般蛰伏着，等待着少年天子露出破绽。

“想让孤做个被你们牵线的木偶吗？”朱由校低声自语，指尖在窗棂上划出一道浅痕。他想起木工坊里的那些木料，多余的木茬被凿子削去，想要成器，就必须剔除杂质，哪怕过程会留下伤痕。

这时，密室的暗门被轻轻叩响。王安佝偻着身子走进来，手里捧着一个紫檀木托盘，上面放着一盏参汤，还有几张折叠的纸条。

“殿下，这是各宫眼线递来的消息。”王安将托盘放在桌上，声音压得极低，“仁寿殿那边……不太安分。”

朱由校拿起纸条，就着孤灯的光细看。上面字迹潦草，却记录得清清楚楚：李选侍在仁寿殿摔碎了三个茶盏，骂了半个时辰；她的心腹宫女被派往司礼监几个值房走动；还有御马监的一个管事太监，傍晚时分曾偷偷溜进仁寿殿后角门，逗留了快一炷香才离开。

“御马监？”朱由校指尖在那张纸条上顿住。御马监掌兵甲符验，虽不如司礼监权柄重，却握着部分禁军的调遣权。这个管事太监，倒是个合适的人选。

他抬眼看向王安，见这老太监眼观鼻鼻观心，一副恭敬待命的模样。朱由校忽然想起昨夜将千两白银交给他时，他眼中闪过的震惊与坚定。人心或许难测，但总有东西能衡量——忠诚需要考验，背叛则需要代价。

“王安，”朱由校将纸条推回给他，“你觉得，外面是不是该有场雨了？”

王安一愣，随即明白了什么，脸色微变：“殿下的意思是……”

“李选侍说孤是妖孽，”朱由校唇角勾起一抹冷峭的弧度，“那孤便让她看看，什么叫‘妖孽’的手段。”他顿了顿，声音里淬着寒意，“去查那个御马监的管事太监，看看他有什么软肋。一个时辰内，我要知道他的底细。”

王安不敢怠慢，躬身应道：“奴婢这就去办。”

密室重归寂静。朱由校端起参汤，温热的液体滑过喉咙，却暖不了心底的寒凉。他知道自己正在走一条危险的路，收心盖就像一把双刃剑，既能伤人，也可能反噬自身。但此刻他没有退路，父亲临终的嘱托、李选侍怨毒的诅咒、东林党若有似无的轻视，像一张无形的网，逼着他必须往前冲。

半个时辰后，王安再次返回，手里拿着一张更详细的履历。那管事太监姓赵，名进忠，是李选侍在东宫时就提拔的旧人，贪财好色，去年刚用搜刮来的银子在宫外买了个小妾，正宠得紧。

“很好。”朱由校将履历揉成一团，扔进炭盆。火苗舔舐着纸团，很快化为灰烬。“去把他‘请’到密室来。就说……孤有要事相商。”

赵进忠被带到密室时，脸上还带着几分倨傲。他在御马监当差多年，见惯了宫中风浪，料定新君年幼，未必敢动李选侍的人。可当他看到朱由校那双沉静得近乎可怕的眼睛时，心底莫名发虚，膝盖一软就跪了下去。

“殿…殿下唤奴婢来，有何吩咐？”

朱由校没有说话，只是静静地看着他。这目光像两把冰锥，仿佛要穿透他的皮肉，看清他心底的龌龊。赵进忠被看得浑身发毛，额头上渗出冷汗，方才的倨傲早已荡然无存。

“赵公公，”朱由校终于开口，声音平淡得像在说一件无关紧要的事，“你傍晚去仁寿殿，选侍娘娘托你办什么事？”

赵进忠脸色骤变，张口结舌：“殿…殿下说笑了，奴婢只是路过……”

“是吗？”朱由校微微倾身，指尖在桌案上轻轻敲击，“那孤怎么听说，选侍娘娘让你散布些‘流言’？说孤不孝，逼死庶母？”

最后几个字像重锤敲在赵进忠心上，他“噗通”一声趴在地上，连连磕头：“殿下饶命！是李选侍逼奴婢的！奴婢不敢不从啊！”

朱由校看着他丑态百出的样子，眼中没有丝毫波澜。他缓缓抬起手，意识深处的收心盖泛起一阵冰凉的光晕。

“孤给你一个将功赎罪的机会。”朱由校的声音带着一种奇异的魔力，“明日卯时，你去文华殿外，当着百官的面，自扇耳光一百下。每一下都要用力，直到血流满面。”

赵进忠猛地抬头，眼中满是惊恐：“殿下！万万不可！那…那会被人笑掉大牙啊！”

“然后，”朱由校无视他的哀求，继续说道，“你要大声喊出李选侍指使你散布谣言的事，说她才是祸乱宫闱的罪魁祸首。做完这些，孤可以饶你不死，还会赏你的小妾一套宅院。”

赵进忠的脸色在恐惧与诱惑间剧烈挣扎。自扇耳光固然屈辱，但能保住性命，还有宅院可拿……他咬了咬牙，刚要答应，却见朱由校的手隔空朝他额头指来。一股无形的力量瞬间笼罩了他，像冰冷的锁链缠上灵魂。

“记住你的任务。”朱由校的声音仿佛