“上次那位姑娘……过世了？”郑王府的偏阁中，萧焱不可置信地瞪大了眼睛。

他对面的赵攸怜蹙眉点头，将桌上的茶往萧焱手边推了推，解释道：“卿砚他近日忙于芊儿的身后事，少得闲暇，还请萧大哥在此稍坐片刻，他很快就来。招待不周，多多见谅！”

“哎！死者为大！在下不过办完了事想着来与赵姑娘……还有林兄弟一叙，本就没甚么打紧的事。府上既出了丧事，依着你们汉人的礼节，我是不是应该前去拜礼吊唁？”

“多谢萧大哥！不必了，芊儿昨日已经出殡。”

萧焱点点头，又同赵攸怜闲话了几句。两人本就半生不熟，赵攸怜将他当作恩公供奉，这般干巴巴地聊着，很快就说到没甚么话可说了。

他摸起手边的茶大口喝了一口，像是要给自己壮胆。

“上次林兄弟提及，你与他已有婚约？”

赵攸怜不知他缘何会说起这个，点了点头道：“正是。这桩婚事已得了家父家母与林母的首肯，只是还不曾循礼议婚。”

“赵姑娘是汴梁人？”

赵攸怜警惕地瞟了他一眼，很快就释然了——他们初次相见乃是在汴梁城郊。

“不错。萧大哥为何有此一问？”

“你与林兄弟一个在南、一个在北，又是如何认识的？”

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虽觉此人有些多事，赵攸怜还是落落大方地答道：“小女子女扮男装行走江湖时，去到了南都豫章，与卿砚相识。正如萧大哥虽是契丹人，不也南下到了汴梁、金陵，还与我们结下这等深交！”

“我是个买卖人，走南闯北的都是常事……”萧焱顿了顿，试探性地问道：“赵姑娘与那些久居闺阁的小姐不同，想必也听说过，如今南北两国之盟摇摇欲坠，这所谓的江南国已是朝不保夕，倘或有一日……”

赵攸怜知道他的话是甚么意思。倘或有一日，南北开战，他二人又当何以自处？

“闲云野鹤，不问世事。但求一家团圆，于乱世间谋一生境。”

“林兄弟少年英雄，却难免树大招风。譬如上次，十数死士奉令取他性命，若日后再遇这般险境……”

“有福同享，有难同当。小女子无能，遇上祸事难以自保。我相信卿砚他定会竭尽所能照护家室。若真有个万一，那便是我二人福薄缘浅。”

萧焱的眸色变了又变，端起茶盏又是一大口，茶杯很快见了底。赵攸怜拿过茶壶为他添茶，低头间，却闻：“赵姑娘与林兄弟乃是两情相悦？林兄弟……对你好吗？”

她镇静自若地倒好了茶，抬头莞尔道：“我与卿砚相识半年，论及婚嫁，自是情投意合。他虽看着吊儿郎当，但如人饮水冷暖自知，我这一辈子，赔在他手里倒也不亏。”

闻言，萧焱无声地点了点头，端起茶杯就往嘴里送，刚倒好的热茶烫得他眉头紧锁。

“让萧兄久等了！”偏阁外，林卿砚阔步而来，“家中遭逢丧事，一片忙乱，不得已在此偏厅招待萧兄，还望萧兄海涵！”

“林兄弟客气了！你我兄弟之间何必考较这些！”萧焱抬眼瞧去，见林卿砚多日未眠、神色乏倦，“方才听赵姑娘说了，令妹年华早逝，当真是世事无常……望林兄弟你节哀。”

“谢过萧兄好意。”林卿砚走到了跟前，勉强扯出一个笑。

他这两日不眠不休地操办林如芊的身后事，身心俱疲，眼见着整个人瘦了一大圈。赵攸怜忙起身将主座让给了他，催促他快坐下歇歇。

待林卿砚落座，萧焱道：“在下办完了在金陵的差事，特来找林兄弟一叙。上次竹林行刺系何人主使，林兄弟可有头绪了？”

“近日府中事多，小弟未及细思。”

“林兄弟的心情在下完全理解，不过行刺之事非同小可，若再发生此等事，不但林兄弟性命交关，赵姑娘也将陷于危难。”

“萧兄思虑周全，小弟定当谨记。”

“林兄弟与赵姑娘接下来打算往何处去？上回听你们说，本是要回江南国的南昌府？”

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“不错……再过两日我们便启程回去。”林卿砚眸间一痛，若非竹林生变，只怕他们早回到了建阳家中。如今已是物是人非。

等等，竹林中的蓝衣人直言是李煜逼死了爹，难道说……

“既如此，我便送你们一程罢！”

“甚么？”赵攸怜讶然道。

萧焱道：“左右我近日无事，多一个人随行，若那伙人卷土重来，我也能帮衬一二。”

林卿砚道：“萧兄专程护送，这怎么好意思。”

“林兄弟不必客气！左右我闲来无事，便当做游历江南风光，也是件乐事。”

林卿砚心想此人武艺高强，虽身份存疑，但几日前他既肯出手相助救人性命，总归不是敌人。由今看来，行路在外危险重重，若得这萧焱同行，的确稳当得多。

遂不再客套，拱手道：“如此，便多谢萧兄盛情！”

三人又闲话了几句，萧焱起身道扰，约定第