起……”

他脑海中浮现出临出发前，东瀛武林几位德高望重的长老陪着天王陛下秘密召见他们这批年轻一代武林翘楚时的场景。

那位大人明确地告诉他们，将来，东瀛与大明之间，必有一战！他不能，也不敢向大明朝廷的人透露更多核心机密，哪怕这个人，是他曾经最敬佩、最亲近的段师兄。

天涯看着师弟挣扎而坚定的神情，知道这已是对方能透露的极限，甚至可能已经违背了他所背负的某些指令。他心中感激，不再强求，只是郑重道：“我明白了。小林师弟，谢谢你告诉我这些。”

他与小林正郑重告别，不再多言，转身快步朝着马车停驻的方向赶去。小林正站在原地，望着师兄决绝的背影，脸上神色变幻不定，犹豫再三，还是一跺脚，远远地跟了上去。

天涯察觉到身后的动静，只是回头淡淡瞥了一眼，并未出言阻拦，也未停下脚步。

很快，两人一前一后回到了马车停驻的林边。小林正没想到马车旁还站着一位身着水粉色布裙、清丽脱尘的汉人姑娘，不由得愣了一下，好奇地问道：“段师兄，这位是……？”

天涯走到海棠身边，脸上露出一丝难得的温和，介绍道：“她是我家中的小妹。”

海棠上前一步，用极其流利标准的东瀛语，向着小林正微微欠身，落落大方地行了一礼：“小林先生，你好。初次见面，我叫海棠。”

小林正满脸惊喜，讶异道：“海棠小姐！你、你会说我们东瀛话？还说得如此好！”

海棠温柔地望了一眼身旁的段天涯，唇角含笑，点头道：“是我大哥教我的。多学一门语言，总是有益处的。”

小林正恍然，但随即又生出新的好奇：“段大哥，以前在东瀛时，我只听你提起过家中还有两个年幼的弟弟，没想到……你竟然还有一位如此美丽动人的妹妹。只是……”他目光在段天涯英武的面容和海棠清丽的五官上转了转，略带疑惑道，“你们兄妹二人的长相，似乎并不十分相似？”

忽然间，他像是想到了某种可能性，脸上瞬间浮现出震惊之色，脱口而出：“难道……这位海、海棠小姐，她……她也是朝廷的人？”

海棠见天涯并未出言否认或回避这个问题，心中立刻明白，这位小林正显然是大哥极其信任之人，而且方才他们必定已经达成了某种默契。她便不再隐瞒，坦然地点了点头，接口道：“小林先生猜得不错。我兄妹二人，此番正是为了同一个任务而来。”

小林正眸中的光芒瞬间黯淡了下去，脸上掠过一丝复杂的失落。他看了看海棠，又看了看神色凝重的段天涯，心中五味杂陈。

天涯知道他特地跟来，一定是有话要说，便主动问道：“小林师弟，你特意跟我过来，是还有什么事情要交代吗？”

小林正连忙收敛了脸上复杂的的神色，正色道：“是还有一件事情，我觉得……必须告诉你。”

天涯目光一凝：“什么事？”

小林正严肃地望着他，一字一句道：“柳生但马守……他本人，此刻也在出云国！”

天涯的心猛地一沉，失声道：“他……他在这儿？！”

小林正急急点头，语气充满了担忧：“是的！而且他一直在暗中派人打听你的消息，扬言定要取你性命，以祭十兵卫在天之灵！师兄，请听从小林的劝告，离开这里，赶快回中原去！这里太危险了！”

天涯却毫不犹豫地摇头，眼神坚定如铁，没有丝毫退缩：“不行。任务未完成，我不能走。”

小林正更急了，几乎要上前拉住他：“段师兄！柳生但马守的武功有多可怕，你比我更清楚！他恨你入骨，你留在这里，难道真的要去送死吗？”

海棠在一旁闻言，心中亦是掀起惊涛骇浪！柳生但马守，那可是东瀛武林公认的绝顶高手之一！

但她毕竟是训练有素的大内密探，深知此刻绝不能自乱阵脚。她面上依旧是波澜不惊，见天涯沉默不语，显然是去意已决，便上前一步，朝着满面焦急的小林正微微一福，声音依旧柔婉：“多谢小林先生及时告知此等重要消息，我兄妹二人感念于心，自会万分小心，谨慎行事。”

说罢，她与段天涯交换了一个眼神，不再多言，迅速登上马车。

天涯最后深深看了一眼满脸忧急、欲言又止的小林正，重重一抱拳，随即利落地跃上车辕，一抖缰绳。

马车不再停留，调转方向，扬起一路尘土，朝着迷雾重重的出云国王都方向，全速驶去。

小林正独自站在原地，望着马车远去的背影，眉头紧锁，满面愁容，久久未动。