欢快的围了过来，眼睛亮晶晶的，齐声喊道：“大哥回来！”声音里充满了依赖和喜悦。

吴卫国看着锅里那几乎能照见人影的野菜糊糊，再看看父母和弟弟们瘦削的面庞、身上打满补丁却浆洗得发白的单薄衣衫，想到自己怀里那足够普通庄户人家用上七八年的三十两银子，喉咙像是被什么东西死死堵住了，眼眶发热。

他努力压下翻涌的情绪，露出一个轻松灿烂的笑容，表现出来的是，今天进行了一次再普通不过的赶集。

他将背篓放下，声音刻意带着一丝欢快：“爹，娘，我回来了，顺利得很！您们别忙了，快看我今天买了什么好东西！”

说着，他先从背篓里拿出那个装着糙米的布袋，虽然洒了不少，但剩下的也有七八斤重。“娘，您看，这是糙米！以后咱们不用光喝野菜汤了！”

吴李氏看到米袋，脸上瞬间绽放出光彩，那是一种看到生存希望的由衷喜悦，但这喜悦只是一闪而过，随即又被浓浓的忧愁取代：“你这孩子！买米是正理，家里断粮几天了，天天吃野菜也不是法子，你们兄弟三个正在长身体，还要读书，没力气怎么行！可是…”她压低声音，心疼地看着米袋，又担忧地看向吴卫国，“这得花多少钱啊？你考秀才的银子还没凑够呢…你爹的老寒腿，也等着钱抓药…”

吴卫国心里酸涩难当，他打断母亲的话，快速从背篓里掏出一块用干净荷叶包着的、足有一斤多的肥瘦相间的猪肉，油光透过荷叶，在灶火映照下显得格外诱人：“娘，您再看！还有这个！”

“肉？！”这一次，连一向沉稳的吴李氏和沉默的父亲吴世同都忍不住惊呼出声，两个弟弟更是眼睛瞪得溜圆，小嘴微张，看着那块对于他们而言如同珍馐美味的猪肉，不自觉地咽了口口水。对于常年不见荤腥、肚子里没有半点油水的他们来说，这诱惑实在太大了。

但吴李氏的脸色很快又沉了下来，带着几分责备和焦急，一把拉过吴卫国，声音带着哽咽：“卫国！你…你咋还买肉了？！咱家啥光景你不知道吗？别说咱们家，你在长河村看看，有几户人家能吃上肉？这得多少钱啊！三个月后你就要考秀才了，那五两银子的差距还没着落呢！你爹的药钱也没影…你这孩子，咋就这么不会过日子！” 母亲的话语里充满了关切、焦虑和对未来无以为继的恐惧。

父亲吴世同也叹了口气，停下手里的草鞋编织，语气沉重却带着理解：“卫国，知道你孝顺，想改善家里伙食。但…但眼下最要紧的是你的前程和…唉，是爹没用…” 他的话语里充满了自责和无奈。

吴卫国看着父母焦急而憔悴的面容，看着弟弟们虽然渴望却努力克制不让自己盯着肉看的懂事样子，鼻腔里的酸意再也抑制不住。

他不能说出三十两银子和小树林伏杀的真相，那来历根本无法解释，反而会吓坏家人，引来无穷后患。他只能按照早就想好的说辞，强笑着解释，语气充满了令人信服的诚实：

“爹，娘，您们别急，先听我说完！昨天我们兄弟三个挖的药材，品相特别好，今天在镇上济世堂卖了个意想不到的高价，足足卖了三两多银子呢！”

他故意把数额说得多了一些，以安父母的心，“那坐堂的老郎中还说，以后咱们要是还能挖到这样的好药材，他都按高价收！我想着，以后我勤快些，就算药材少点，一天挣个几百文钱也不是难事。这样算下来，不仅我考秀才的银子不用愁，爹的药钱也有着落，明年开春，说不定就能送二弟和三弟也去杨夫子那里开蒙读书了！”