中和十八年三月初七，夜。洛阳城北，邙山昭义大营，中军帐内。

火把将李铁崖双目的阴影投在舆图上，那两点幽深的光芒此刻正落在太行山蜿蜒的线条之间。案上两份急报如同烧红的烙铁，一份来自潞州，言朱友恭五千奇兵自古道潜袭，已破涉县，直扑根本之地；另一份来自汴梁暗线，朱温尽起二十万大军，前锋已过荥阳。洛阳坚城未下，根基危殆，而敌人大军正滚滚而来。

帐中落针可闻，诸将屏息。王琨拳头捏得发白，李恬眉头深锁，李嗣肱嘴唇紧抿，冯渊枯瘦的手指捻着胡须，眼中急速盘算。无论回师、强攻还是分兵，似乎都是死局。

李铁崖的目光，却死死钉在舆图上一个不起眼却至关重要的点——滏口陉东端。那里，是他亲手布下的一枚冷子，此刻，或将决定棋局生死。

“刘琨……”他低声吐出这个名字，手指重重按在那个代表关隘的标记上。

帐中众人精神一振。刘琨，其人沉稳果敢，尤擅依山险守御，更对太行地势了如指掌，被李铁崖破格提拔，独领一军，驻守滏口。滏口陉乃太行八陉之一，连通河北与上党，地势险要，自古为兵家必争。李铁崖令刘琨驻此，正是看中其能，一为防备沙陀李克用可能自井陉方向的威胁，二为监视魏博杨师厚，三则作为屏护潞州东南门户、策应磁州张敬的机动力量。刘琨所部三千，虽非牙兵主力，却是按照“山地劲旅”标准严格编练，擅崎岖作战，耐力过人，装备亦精。

“刘琨所部驻滏口，距潞州几何？”李铁崖问，声音已恢复平日的冷澈。

冯渊立刻答道：“滏口驻地位于潞州东南，直线距潞州城约一百三十里，有山道可通。若轻装疾行，一日夜可抵潞州近郊。朱友恭自古道潜行，涉县在潞州东北，其距潞州略远，且涉县至潞州山路更为险僻，其部虽骁捷，亦需时日。”

“刘琨三千，朱友恭五千，兵力悬殊。”李恬沉吟，“且朱友恭乃沙场宿将，所部皆精选悍卒，奇袭而来，锐气正盛。刘琨能挡否？”

“不必他挡。”李铁崖目光锐利如刀，“只需他赶到！朱友恭行险深入，所恃者无非我大军南征，潞州空虚，欲速战速决，或里应外合搅乱根本。刘琨部突然出现，便是告诉朱友恭，潞州并非无备！他这奇兵，便失了‘奇’字！刘琨无需与朱友恭决战，只需据险立寨，与潞州城互为犄角，保我粮道，安百姓之心，滞敌锋芒，为韩老争取整顿城防、调集周边团结兵的时间即可！待张敬自磁州出兵西进，威胁其侧后，朱友恭孤军悬于我腹地，进退失据，必不敢久留！”

他越说思路越清晰，豁然起身：“朱友恭敢行此险招，必是算定我滏口之兵为防沙陀、魏博，绝不敢轻动。他错了！沙陀周德威，此刻正与宣武等缠斗于成德故地，无力南顾，杨师厚，目光在邢、洺，在河阳，未得朱温严令，岂敢擅攻滏口天险？即便来攻，刘琨所部留守营寨，据险而守，足可拖延。此一时，潞州根本之重，远甚滏口可能之虚扰！调刘琨回援，正当其时！”

冯渊眼中闪过赞许，补充道：“主公英明。此乃‘围魏救赵’之逆向运用。朱友恭袭我根本，我便以根本之近卫击其要害。刘琨部一动，朱友恭必疑我有备，其军心必乱。更可令张敬在磁州大张旗鼓，做出东进搜剿、断其归路之态，再令符习在邢、洺佯动，牵制杨师厚。如此，朱友恭首尾难顾，潞州之危可解大半！”

“然，”王琨仍有顾虑，“刘将军回援，滏口空虚，若沙陀或宣武真趁机来犯……”

“顾不得了。”李铁崖断然道，“世间安有万全之策？用兵之道，不外乎权衡利弊，险中求胜。潞州若失，我军心必溃，洛阳城下这数万精锐，顿成孤魂野鬼，纵得洛阳亦无力守。保潞州，便是保此战根基，保我军退路！滏口险要，留五百兵，多设旌旗疑兵，虚张声势，或可暂瞒一时。待潞州稳住，刘琨可速返。即便真有失，滏口暂失，犹可复夺；潞州若失，万事皆休！”

他不再犹豫，厉声喝道：“取纸笔！”

军令一挥而就，字字千钧：

“镇将刘琨：潞州危，朱友恭贼兵五千自古道袭涉县，欲撼根本。着尔即刻点齐所部，弃辎重，携三日粮，轻装疾驰，火速回援潞州！不必与贼浪战，务要抢先抵达，于潞州城东南险要处立寨，与韩相呼应，保粮道，慑敌胆，滞其兵锋！滏口防务，留五百卒，多张旗鼓为疑兵，紧闭关隘，勿出。此令至急，接令即行，不得延误！潞州安危，三军根本，尽付尔手，勉之！切切！李铁崖手谕。中和十八年三月初七，亥时三刻。”

另一道手令发往潞州韩德让，告知刘琨已驰援，令其固守待援，并许刘琨临时节制潞州周边兵马之权，以便协同御敌。又令发磁州张敬、邢洺符习，各依冯渊之策行事。

“选快马，双骑换乘，六百里加急，务必在明日午时前送至刘琨及韩相手中！”信使领命，如箭离弦。

军令既出，中军帐内杀气复盈。李铁崖目光扫过诸将：“潞州之事，暂托韩老与刘琨。我等眼前，唯有洛阳！朱温大军不日即至，留给我们的时间，不多了。传令全军，明日拂晓，炮车齐发，猛轰洛阳北、东二门！水军夜袭天津桥，扰敌视听！各军备战，待城中生变，或敌援军露破绽，便给某全力猛攻！此番，不破洛阳，誓不还师！”

“诺！”众将轰然应命，眼中燃起熊熊战火。

几乎与此