扯了螭吻珮便要往桌上拍。恰在此时，只见眼前一花，一个瘦瘦弱弱的小孩子忽然飞落在赌桌上，倒把公蛎吓了一跳，上面的赌局碰得乱七八糟，接着一个粗壮的半老婆子扒开人群，高声叫骂道：“耀宗你作死哩！老娘给你带孩子，你竟然又来赌！”扑过来拎起公蛎身边一个矮瘦男子的耳朵用力一拧。

桌上的孩子看起来有五六岁，面黄肌瘦，手脚纤细，顶着一头黄毛，也看不出来是男孩女孩，吱吱啦啦哭声有气无力的，像只久病的小猫。胖子脸色一沉，道：“钱串子，有事回家闹去，我这做生意呢！”

那个叫“钱串子”的婆子斜了胖子一眼，嘴里只管骂矮瘦男子：“赌赌赌！赌你爹的脸！你那个天杀的婆娘，去洗个衣服洗了两个时辰，把个病怏怏的丫头丢我这里，一家子死吃活埋的，打算累死老娘哩！”

原来这男子家就住在大马圈后面，叫做钱耀宗，名字虽然响亮，但百无一用，力气活干不动，生意做不来，读书也是个半吊子，之前外出求学多年，也没学出个名堂来，只能依靠祖上几间低矮房屋的微薄租金过活。老娘钱串子性格强势，同他媳妇不对付，偏又生了个丫头，于是天天找茬儿骂人。钱耀宗先还乖乖听话，后来索性破罐子破摔，有点钱便过来小赌一把，被老娘抓了就乖乖回去，这戏码已经演过多次。

钱耀宗也不犟嘴，龇牙咧嘴捂着耳朵，一手将孩子揪起来，冲胖子赔着笑脸道：“对不住，我不玩了。”像拎小鸡一般，提着丫头的衣领低头弓腰跟着老娘回去了。

这么一闹，公蛎冷静了许多，想起胖头当日说过，赌博最是沾不得的，赢了想再赢，输了想捞本，顿时懊悔不已，收了螭吻珮，趁机挤出人群，垂头丧气地离开了大马圈。

这一场赌局下来，已是晚饭时分。

当初好不容易在洛水里采珍珠寻贝壳的，才得了这么些银两，一晌午工夫就输了个分文不剩，公蛎悔得肠子都青了。可是且不说明日，今晚吃饭住宿如何解决，难不成真腆着脸回忘尘阁去？

公蛎在周围溜达了片刻，嗅到酒家的饭菜香味，更觉饥肠辘辘，实在无法，只好慢慢朝敦厚坊踱去。

只顾低头懊丧，一下子同人撞了个满怀，抬头一看，却是今日一同赌博的马夫。

马夫打量了他几眼，道：“输了？”

公蛎羞愧不已，点点头。

马夫的鼻子发出一声“嗤”，瞟了一眼公蛎空瘪的荷包，表情又是鄙夷又是怜悯，冷然道：“走吧，今晚我请客。”也不问公蛎情不情愿，径直朝旁边一家装潢不错的胡人酒家走去。

公蛎迟疑起来。马夫头也不回，道：“这家刚从西域请来个大厨，做的红焖羊肉味道极好，还有他家的手抓羊骨、香辣羊蹄、白水羊