德高望重，正当为国分忧之时，朕不准。”

施元恒却坚持，花白的头颅垂得更低，声音带着恳切与疲惫：“陛下隆恩，老臣感激涕零。然老臣自知精力已衰，近年来处理政务，常感心力交瘁，难及从前十一。

宰相之位，总领百官，协调阴阳，关系国本，非精力充沛、思虑清明者不能胜任。老臣恐久居其位，不仅无益于朝政，反成陛下与殿下之累。恳请陛下体恤老臣年老体衰，准予致仕。”

他说得情真意切，姿态放得极低。殿中许多官员，尤其是那些曾与施相共事多年的老臣，闻听此言，再看看老相爷比以往佝偻许多的背影，心中也不免生出几分唏嘘。

皇帝沉吟不语，目光转向御阶下的唐玉宣。

唐玉宣会意，上前一步，温声道：“施相为朝廷操劳数十载，夙兴夜寐，呕心沥血，父皇与本宫皆感念于心，天下臣民亦共睹。

如今朝局初定，百废待兴，诸多新政方略，尤需老成持重之臣坐镇掌舵。施相此时离去，如舟行中流失舵手，恐非社稷之福。”

她顿了顿，语气更加诚恳，目光直视施元恒：“不若这般，施相且再留任一年。这一年里，朝中日常事务，可多交与六部及东宫属官历练处置，施相从旁指点、总揽全局即可。

如此，既可让施相稍减劳烦，颐养精神，又不至令朝堂失了主心骨。待一年之后，新人得以历练成长，可堪大任，届时施相再荣归故里，含饴弄孙，安享晚年，岂不两全？还望施相以江山社稷为重，暂留些时日。”

这番话既给足了老臣面子，又点明了现实需要，更提出了折中之策，可谓面面俱到。殿中不少官员暗暗点头，心道皇太女处事，确实越来越有章法了。