梁州州牧府，议事堂。

空气沉闷得如同凝固的铅块。

堂上众人皆屏息，连呼吸都刻意放轻，唯恐惊扰了主位上那位闭目养神的州牧大人。

出事了。

“报——”

一声嘶哑的呼喊划破了这压抑的死寂。

一名传令兵的身影从门外扑入，身上的甲胄满是泥土与暗沉的血渍，脸上被风沙割开道道口子，整个人狼狈到了极点。

他单膝跪在冰冷的地砖上，竭力想稳住身形，身体却抑制不住地颤抖，喉咙里发出破风箱般的声音。

“启禀州牧大人，周通将军……急报！”

主位之上，州牧陆正衡那一直紧闭的眼帘，倏地掀开。

那是一双布满血丝的眼睛，锐利得能刺穿人心。

一瞬间，堂内所有文武官员的目光，都化作了实质的利箭，齐刷刷地钉死在那名传令兵的身上。

“战况如何？”

陆正衡的声音不高，却带着一股不容置疑的威压。

传令兵的嘴唇哆嗦着，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

“我军……我军阵亡三百一十二人，敌军战死一百五十七人，余部约五十人，向黑风口西侧密林遁逃。”

他停顿了一下，似乎是在积蓄最后一口气，猛地抬高了音量。

“敌军首领霍天生，已被周将军于阵前亲手……斩杀！”

周通并未如实上报。

他早已识破了霍天生的假死之计，可当着数百将士的面，亲手格杀敌军主将的赫赫战功，这份诱惑太大了，大到足以让他选择性地忽略“假死”的可能性，从军报中抹去。

轰！

这个数字，这个战损比，如同一颗投入死水潭的巨型陨石，瞬间在议事堂内炸起了滔天巨浪！

一片倒吸凉气的声音。

压抑不住的惊呼与骚动，在众人间蔓延开来。

以逸待劳！

伏击！

兵力数倍于敌！

打出来的，竟是一个近乎二换一的惨烈战果！

这哪里是什么胜利？这分明是抽在整个梁州军脸上的一记响亮耳光！

奇耻大辱！

“砰！”

那张由整块金丝楠木打造的厚重桌案，在陆正衡的铁掌下发出痛苦的呻吟，上面的令箭哗啦啦散落一地。

“周通！这个废物！”

陆正衡的胸膛剧烈起伏，脸上的肌肉因为愤怒而扭曲。

“三百多条命！换掉对方一百多！他还有脸跟本牧报功？说他阵斩了敌将？一个连自己小命都保不住的蠢货，也配称‘将’？！”

堂下，武将之首，身材魁梧如铁塔的赵虎“噗嗤”一声笑了出来，那笑声粗野而响亮，充满了不加掩饰的嘲弄。

“州牧大人息怒！”

他上前一步，声如洪钟，眼神里满是鄙夷。

“末将早就说过，陈安手下那帮所谓的‘锐字营’，不过是一群从粪坑里刨出来的泥腿子！让他们种地或许还行，让他们打仗？简直是天大的笑话！”

“周通也是昏了头，对付这么一群连刀都握不稳的货色，还用得着什么伏击？末将带五十个亲兵，一个冲锋就能把他们碾成肉泥！结果倒好，阴沟里翻船，丢尽了我梁州军的脸！”

他的话音刚落，立刻引来一片武将的附和。

“赵将军说得是！一群三教九流之辈，懂个屁的打仗！”

“听说那姓霍的头领还是个小白脸，估计是靠着什么江湖骗术才混上位的，真刀真枪一上，不就露馅了？”

议事堂内充满了快活而残忍的空气，仿佛霍天生和他部下的惨死，是一场无伤大雅的闹剧。

这时，一个平淡的声音响了起来，打断了武将们的哄笑。

“赵将军稍安勿躁。”

首席谋士苏文谦慢条斯理地掸了掸自己一尘不染的衣袖，仿佛想掸掉空气中那股粗鄙的武夫气息。

他抬起眼，目光平静地扫过赵虎，眼神里带着一丝文人特有的、居高临下的审视。

“一群‘泥腿子’，能让我梁州精锐付出近二换一的代价。赵将军，你不觉得这本身，就很有问题吗？”

赵虎被他看得有些不自在，脖子一梗，强辩道：“那肯定是周通指挥失当！轻敌冒进！”

“或许吧。”

苏文谦不置可否地笑了笑，那笑容让赵虎觉得比挨一记军棍还难受。

他转向主位上的陆正衡，微微躬身。

“州牧大人，据周将军急报所述，这伙敌军的打法极为诡异，悍不畏死，仿佛被灌了什么迷魂汤。尤其是那个已被阵斩的头领霍天生，此人似乎懂得一些惑人心智的左道之术，临死前还狂呼‘神威’，煽动士卒同归于尽。这绝非寻常的军队。”

他的语气虽然平淡，但“左道之术”、“惑人心智”这些词，却像一根根针，扎进了在场所有人的心里。

阎淳立刻接口，满面忧色。

“苏先生所言极是！此人虽死，但其练兵之法，其蛊惑人心的手段，不得不防！更何况，他们残部竟直奔黑风口而去，内鬼之嫌，如芒在背啊！”

“内鬼？我看是庸人自扰！”

赵虎再次咆哮起来，他不屑地啐了一口。

“一群没了头的苍蝇，能知道什么黑风口白风口？肯定是慌不择路，一头撞进去的！依我看，现在就该派大军进山，把那些藏在阴沟里的老鼠，一只一只碾死！再把那个叫周通的蠢货绑回来，砍了脑袋示众！”

苏文谦看着暴跳如雷的赵虎，眼中闪过一丝几乎无人察觉的怜悯。

他再次开口，声音清晰而冷静，瞬间压过了所有的嘈杂。

“赵将军，你的愤怒，除了能让你自己的血管爆开之外，对战局毫无益处。”

一句轻飘飘的话，却比任何呵斥都管用，赵虎的脸