翌日，天光乍亮。

丝帐之内，靡靡的气息尚未散尽，与清晨的微光混杂在一起。

霍天生从雕花木床上坐起，侧过头，看向身侧还在熟睡的女人，那张总是冷傲的脸上，此刻带着一丝疲惫后的潮红，竟有几分难得的娇憨。

若非每晚都雷打不动地喝下顾清霜送来的汤药，他恐怕已经在这场名为交流的学习中，被榨成了一具干尸。

不行，方子得改。

这个念头在脑海中一闪而过。

那碗汤药，名义上是滋补元气，实际上早已被他不动声色地调换了核心药材，主要功效是调节精力，顺便避孕。

那碗汤药，名义上是滋补身体，实则经过他的改良，更多的是起到避孕和调节精力的作用。

他可不想真的搞出个孩子来，让自己彻底被万家绑死。

但现在看来，仅仅是恢复和避孕已经远远不够，得再加上几味草药才行。

思绪闪回至昨夜。

处理完益州城的繁重公务，霍天生拖着疲惫的身体回到书房，顾清霜果不其然地端着汤药，安静地等在门口的阴影里。

他接过那碗温度刚刚好的漆黑药汁，目光扫过她那双布满了细密血丝的眼睛，还有那张日益消瘦下去的、显得下巴更尖的脸颊。

一股说不清道不明的情绪，在他冰封的心湖上，砸开了一道细微的裂痕。

“以后不用等我了，让下人送来就好。”

霍天生如此说道，语气平淡，听不出什么波澜。

顾清霜只是将头垂得更低，从喉咙里挤出一个几乎听不见的音节。

“嗯。”

霍天生当然清楚，她坚持亲自熬药，亲自守候，不过是想在这座巨大而冰冷的州牧府里，为自己争取一个能与他独处的，哪怕只有片刻的借口。

他不知道自己何时变得如此冷血，背负着一份沉重到无法偿还的情债，内心却可以做到古井不波。

顾清霜奉他为尘世间的唯一神明，他却视她为棋盘上一颗可以随时调整位置的棋子。

他按照惯例，与她“闲聊”了几句无关痛痒的话，旋即仰头喝干了药汁，将空碗递还给她，便转身，径直走向后院的寝居。

他没有回头。

也因此，他没有看到，就在他转身离开的那一瞬间，顾清霜凝视着他越来越远的背影，有什么晶莹剔透的东西，无声地下落了。

她端着那只还带着他余温的空碗，在书房门口，站了很久，很久。

夜风吹动她的裙摆，身影单薄得仿佛随时会消散。

她学过一些医理，是霍天生亲自教的。

她虽不知那碗汤药的真正功效，但仅凭那些基础药材的药性，以及霍天生每次喝药时，眼神中那细不可察的一丝警惕，她也能猜出个大概。

当然，她并没有猜到还有避孕的功效。

……

寝居内，轻微的衣料摩擦声响起。

霍天生已经起身，正在穿戴衣物。

万狐嫣不知何时醒了过来，她没有立刻坐起，而是侧卧在床上，单手支着柔美的下颌，一头乌黑如瀑的长发，如同最上等的丝绸，顺着雪白的香肩与手臂滑落，散在锦被之上。

那双总是锐利如刀的冷傲凤眸，此刻带着几分睡眼惺忪的慵懒，冲淡了白日的锋利，反而平添了几分勾魂摄魄的风情。

“这么早就走？”

她的声音响起，带着一丝刚睡醒的沙哑，每一个字都像是羽毛，轻轻搔刮着人的耳膜。

“城中还有一堆事等着我。”

霍天生一边系着腰带，一边头也不回地回答。

“我昨晚跟你说的那些，想明白了？”

万狐嫣看着他挺拔的背影，眼神瞬间又恢复了那种洞悉一切的锐利。

霍天生系好腰带的最后一个结，缓缓转过身，看着万狐嫣，脸上浮现出一抹意味深长的笑容。

“想明白了，不过，我还是觉得，你的法子，太慢了。”

万狐嫣的黛眉轻轻一挑。

“哦？”

“那依墨神高见，该当如何？”

“我昨夜辗转反侧，倒是想到了一个前人的故事。”

霍天生走到床边坐下，目光直视着她的眼睛，开始了他的表演。

他用一种更贴合这个时代语境的方式，将王莽改制的故事娓娓道来。

他讲那人如何以雷霆万钧之势，下达“王田”之令，试图将天下田地尽数收归国有，再平均分配给流离失所的百姓。

他讲那人如何颁布“私属”之禁，废除奴隶制度，解放了无数世代为奴、被压迫得无法喘息的生灵。

他讲那人如何数次改革币制，试图建立一个他理想中更公平、更稳固的经济体系。

他的声音不高，却带着一种奇特的感染力，将一个抱着“天下大同”的崇高理想，不惜以一人之力，向整个旧世界宣战的悲壮人物，刻画得淋漓尽致。

万狐嫣始终静静地听着，脸上的慵懒神情未曾改变，仿佛在听一个与己无关的遥远事迹。

“然后呢？”

她问。

“然后，他败了。”

霍天生的声音里，恰到好处地注入了一丝惋惜。

“败得一塌糊涂。你可知为何？”

“因为他动了士族的根基。”

万狐嫣几乎是不假思索地回答，声音恢复了惯常的冰冷与笃定。

“他的政令，听起来冠冕堂皇，却完全脱离了现实根基。政令下达到地方，那些本该执行政令的官员，本身就是最大的地主。他们阳奉阴违，百般阻挠，甚至故意曲解政令，将善政变为恶法，激化社会矛盾。最终，天下大乱，民不聊生。那个叫王莽的理想主义者，也被钉在了历史的耻辱柱上，成了一个篡国乱政、遗臭万年的千古罪人。”

霍