益州城西，墨商监的衙门外，人头攒动。

人群却诡异地安静着，那份寂静沉甸甸的，压得人喘不过气。

一口口漆黑的沉重木箱被墨家军的士兵抬到门前，箱体与青石板地面碰撞，发出闷响。

当箱盖“砰”地一声被猛然掀开，露出里面码放得整整齐齐，在日光下反射着冰冷光泽的铜钱时，人群中响起一片倒吸凉气的声音。

那声音此起彼伏，却又被死死压抑着，透着一股说不出的惊惧与贪婪。

李书昀站在高高的台阶上，手持一份卷宗。

他那张总是冷肃得没有一丝人情味的脸上，此刻也找不到半分多余的表情，仿佛一尊没有生命的雕塑。

“下一位，王麻子家属！”

他的声音没有起伏，穿透人群的嘈杂，清晰地落在每个人耳中。

一个抱着孩子的妇人，身体抖得如同风中落叶，从人群中挪了出来。

李书昀身旁的文吏低头核对了她手中的户籍信息，动作机械地从箱中数出三百文钱，用一个小小的麻袋装好，递到她的手上。

“墨神有令，凡在此次骚乱中家破人亡者，皆由墨商监登记在册，发放抚恤。望尔等节哀，往后，好生过活。”

那妇人捧着那袋钱，那重量压得她手臂一沉。

她感觉自己捧着的不是三百文钱，而是一座山。

她呆呆地看着，眼中的泪水终于决堤。

突然，“噗通”一声，她双膝砸地，将额头重重地磕在冰冷的青石板上。

“草民……草民叩谢墨神大恩！”

一声压抑到极致的哭喊，如同一个信号。

一个火星，瞬间点燃了整片枯寂的草原。

黑压压的人群，齐刷刷地跪了下去。

哭声与叩首声汇成一片悲怆的浪潮，拍打着州牧府的威严。

霍天生此举，收买的何止是人心。

他是在用李班和那些死去之人的血，一瓢一瓢，浇灌自己那座刚刚奠基的神座。

州牧府，南院。

王昭宁一身藕荷色的襦裙，正端坐在新布置好的小厅里。

这里原本是万狐嫣处理府内事务的地方，如今添置了许多她喜欢的温润风格的摆件。

她手中拿着一本账册，柳叶般的秀眉微微蹙着，那分愁绪，恰到好处，既显为难，又不失柔美。

她面前，站着几个南院的老账房，一个个都低眉顺眼，大气也不敢出。

“姐姐，这旧账本看得妹妹头疼。”

万狐嫣带着侍女，莲步轻移，走进厅内时，听到的便是王昭宁那软糯中带着一丝抱怨，却又目标明确的声音。

“也不是妹妹说嘴，这账目繁杂，出入混乱，好些地方都对不上。”

“夫君昨夜还特意教了我一套墨家记账法，说是清晰明了，一目了然。”

“不如，妹妹就斗胆，替姐姐分忧，将这南院的账目，重新梳理一遍？”

万狐嫣的脚步，在门槛处顿了一下。

那一下停顿，极其细微。

她看着王昭宁那张纯良无害的脸，看着她眼中那恰到好处的困惑，心中一片冷然。

好一个“夫君教的”。

好一个“替姐姐分忧”。

这哪里是分忧。

这分明是分权。

她这个新来的妹妹，才入府不久，便已经迫不及待地，亮出了她那藏在温婉皮囊下的爪牙。

“妹妹有心了。”

万狐嫣走到主位坐下，姿态没有丝毫变化。

侍女奉上茶，她端起，动作优雅地用杯盖撇去水面上的浮沫，没有去看王昭宁。

“不过是些柴米油盐的琐事，迎来送往的流水账，何必劳烦妹妹亲自动手。你初来乍到，若是有什么不习惯的，只管与我说。”

“姐姐说笑了。能为夫君分忧，为姐姐分劳，是妹妹的福气。”

王昭宁依旧笑得甜美，她将手中的账册往前一推。

这个动作很轻，却带着一股不容拒绝的力道。

“更何况，这也是夫君的意思。”

她终于祭出了自己的杀手锏。

“夫君说，姐姐一个人总揽内务，太过辛劳，理应由我这做妹妹的，分担一二。南院这边的采办人事，就都先交由我来学着打理。”

万狐嫣捏着茶杯的手，指节微微收紧。

白瓷的温润触感，也抵不过她心底泛起的寒意。

茶水的热气氤氲了她的视线，也恰到好处地遮住了她眼底一闪而过的锋芒。

她不能拒绝。

拒绝，就是公然违抗霍天生的意思。

拒绝，就是给了王家一个攻讦自己的借口，坐实了她善妒、不容人的名声。

“既是夫君的意思，妹妹便看着办吧。”

万狐嫣放下茶杯，声音听不出任何喜怒。

“只是这府里的老人，用惯了旧法子，妹妹行事，还需多些耐心，莫要因小失大，乱了规矩。”

这是警告，也是最后的体面。

“妹妹省得。”

王昭宁乖巧地应下，垂下的眼帘，遮住了眸中一闪而过的得意光芒。

两个女人之间的交锋，无声无息。

这小小的厅堂之内，却已是刀光剑影。

夜，深了。

霍天生总是在她们睡熟之后，悄无声息地离开。

这个习惯，是一根看不见的刺，扎在两个女人的心上，各自生出不同的揣测与不安。

万狐嫣的寝居。

冷月香清冽的香气，混杂着她身上独有的冷香，在空气中浮动。

她并未睡着。

她能清晰地感觉到，身侧的床铺已经空了，余温正在一点点散去。

她知道，那个男人前夜，又宿在了王昭宁那里。

而现在，他又走了。

一股莫名的烦躁，如同潮湿的藤蔓，无声无息地爬上心头，紧紧缠绕。

她不愿承认那是嫉妒。

她只是