霍天生的狠辣是陈安始料未及的，他万万想不到霍天生竟然会狠到对自己的原配夫人如此心狠手辣。

这一切，都让陈安感到深深的忌惮，同时，也让他猛然醒悟自己似乎花了太多的精力在霍天生身上，以至于，忽略了荆州和交州的联军还在与他交锋。

加之北有胡人侵扰，东有冀州、豫州、徐州、青州等势力虎视眈眈。

权衡利弊之下，陈安只能暂时搁浅针对霍天生的一系列行动，将目标指向对抗和吞并荆州的战略上。

另一边，江南多雨，也多匠人。

楚翁觉得自己这辈子，一半活在雨里，一半活在木屑里。

当他带着骨瘦如柴的女儿楚巧儿，衣衫褴褛地站在墨研署那座气派非凡的大门外时，已是他们逃亡的第三个月。

他们已经在门口徘徊了三天。

门前那两尊威武的石兽，仿佛在无声地嘲笑着他们的狼狈与不自量力。守门的墨家军士兵，甲胄精良，眼神冷漠，手中的长戟在日光下泛着寒光，让他们连靠近的勇气都没有。

“爹，我们……还要等吗？”

楚巧儿的声音有些发虚，几个月食不果腹的逃亡，早已将她那点少女的元气消耗殆尽。

“等。”

楚翁的回答只有一个字。

他的目光，死死地盯着那扇紧闭的朱漆大门，眼中有一种匠人独有的，近乎偏执的倔强。

他听说，这里的“墨神”，不问出身，广纳天下能人。他赌的，就是这个传闻。

他将怀中那个用粗布包裹得严严实实的东西，又抱紧了几分。那是他楚家三代人的心血，也是他此行唯一的敲门砖。

第四日，就在父女俩几乎要绝望之时，一个身穿墨研署执事服饰的中年文士，在一队士兵的护卫下，从大门内走出。正是墨研署的主管之一，李文彬。

楚翁像是溺水之人抓住了最后一根稻草，他想也不想，猛地冲上前去，“噗通”一声，跪倒在地。

“大人！草民有宝物献上！求大人一看！”

守门的士兵立刻上前，就要将他驱赶。

“等等。”

李文彬的脚步停住了。他看着这个衣衫褴褛，眼中却燃烧着一团火的老人，又看了看他身后那个虽然瘦弱，脊背却挺得笔直的少女，鬼使神差地，挥了挥手。

楚翁颤抖着，将怀中那个布包打开。

里面，是一架结构极其精巧的木制模型。

它只有三尺来高，却完整地复刻了一架小型的投石机，配重、杠杆、绞盘、甚至是小小的扳机，一应俱全。

“大人，此乃草民祖传的‘战车’，只需一人，便可操作。”

楚翁的声音里，带着无法掩饰的骄傲。

李文彬眉头一挑，弯下腰，仔细端详着那架模型。

他也是识货之人，一眼便看出，这架模型的设计，比墨研署如今正在使用的，缴获自前朝的那些笨重投石机，要精巧了不止十倍。

“演示一下。”

楚翁如蒙大赦，他小心翼翼地将一枚指甲盖大小的石子放入投石臂的皮兜之中，拉动扳机。

“嗖！”

一声轻响，那枚小石子在空中划出一道精准的抛物线，稳稳地落在了十步之外，李文彬事先指定的那个位置。

“好！”

李文彬的眼中，爆发出前所未有的精光。他甚至没有多问一句，便立刻道：“你们，跟我进来！”

墨研署的匠作坊内，气氛热烈而又紧张。

数十名顶尖的工匠，正围着一架半成品的攻城器械，七嘴八舌地争论着。

范长生就站在一旁，捻着胡须，听着工匠们的讨论，不时点点头。

当李文彬领着楚翁父女走进来时，所有人的目光，都被吸引了过去。

当楚翁再次演示完他的“战车”模型时，整个匠作坊，陷入了一片死寂。

那些平日里眼高于顶，自诩为益州最顶尖的工匠们，一个个围着那小小的模型，伸着脖子，眼神里充满了震撼与不敢置信。

“妙！实在是妙啊！”

一个白发苍苍的老工匠，抚摸着那光滑的木制齿轮，声音都在发颤。

“此物的设计，将配重之力与杠杆之巧，运用到了极致！比我们现在用的那些傻大黑粗的家伙，不知高明了多少！”

“敢问老先生，这射程，可能调整？”

范长生走上前，目光锐利。

“自然可以。”

楚翁的腰杆挺直了几分。

“只需增减配重，便可轻易控制射程远近。”

范长生与李文彬对视一眼，都在对方眼中看到了狂喜。

这哪里是什么宝物，这分明是一个能改变战争格局的无价之宝！

“来人！”

范长生当即下令。

“为楚老先生和这位……姑娘，安排最好的住处！好生招待，不得有半点怠慢！”

他又转向李文彬，压低了声音。

“此事，必须立刻通报杜参军！明日一早，我要亲自带他们，面见墨神！”

楚巧儿跟在父亲身后，好奇地打量着这座充满了各种古怪器械的工坊。

她的目光，落在了那架半成品的攻城投石机上。

她看到，负责组装的工匠，正用粗大的铁钉，将两根巨大的木梁连接在一起，动作粗暴，发出刺耳的声响。

“爹，”

楚巧儿扯了扯父亲的衣角，小声说道：“他们这样用铁钉硬砸，会伤了木头本身的纹理。若是受力过大，连接处很容易开裂。”

她顿了顿，又补充道：“若是在接口处，凿出榫卯，再用坚硬的木楔加固，不仅更牢固，还能随时拆卸更换。还有那转轴的地方，若是涂上一层松脂，也能减少不少磨损。”

她的声音很轻，却被一旁一个负责记录的