洛影的声音并不响，却裹挟着一种洞穿骨髓的阴冷，在死寂的沼泽上空盘旋不散。

那根看不见的毒刺，深深扎入顾清霜的心脏。

她看不透眼前这个男人。

憨厚的笑容之下，是一双深渊般的眼眸，藏着她无法理解的古老与轻蔑。

她更看不透他背后那个仅凭名号，就让南中方士闻之色变的伊蘅族。

强攻，已是一场笑话。

那神鬼莫测的巫蛊之术，颠覆了魅影军赖以生存的武备认知。神威弩的锋锐，在无形的力场面前，脆弱得不堪一击。

继续对峙，是慢性死亡。

顾清霜的指甲，深深嵌入掌心，冰冷的痛感让她保持着绝对的清醒。

她做出了唯一的，也是最屈辱的选择。

雷噬木被交出。

洛影的笑容依旧和善，他只是随意地挥了挥手，那片隔绝生死的彩色毒瘴，便温顺地向两侧退去，开辟出一条仅容数人通过的狭长路径。

归途，是一场无声的游行。

魅影军的战士们，在那个白袍男人的“引领”下，走过这片致命的沼泽。

她们能感觉到，黑暗的丛林深处，那些窥伺的冰冷视线并未消失，只是从赤裸的杀意，转为了一种戏谑的审视。

这比战死沙场，更令人难堪。

……

益州，南中前线基地。

霍天生修长的手指，正缓缓划过一台巨大金属造物的冰冷外壳。

一份由顾清霜亲手写就的战报，静静地放在他手边。

他的目光，落在了报告中用朱笔圈出的几个字上。

毒瘴。

巫蛊。

伊蘅族。

那双总是深不见底的眼眸里，浮现出凝重与一丝被勾起的，极度危险的好奇。

这个部落，他有印象。

在当初收复南中的军事行动中，它就像一个幽灵，只存在于某些零星的传说和土着的恐惧里。

墨家的情报网络用尽了手段，也无法在地图上标记出它的确切位置。

如今，它却主动走出了迷雾。

时机，恰好是自己最需要雷噬木与地龙涎的时刻。

手段，是点名道姓，要见自己这位益州之主。

对方显然早已洞悉了葬神谷一战的全部内幕，甚至可能从更早的时候，就在暗中观察着自己的一举一动。

这个局，布了很久。

其所图，绝不简单！

“墨神！万万不可！”

临时指挥所内，杜衡的声音第一次失控，尖锐得有些刺耳。

他与一旁的范长生听完霍天生的决定，同时脸色骤变。

“那伊蘅族来历诡异，手段闻所未闻，此去与龙入蛇穴何异？您是益州之主，是数万将士的天，是未来天下的希望，岂能以万金之躯，亲入虎狼之巢？”

杜衡的额角，青筋暴起，那是无法抑制的焦躁。

“杜参军所言极是。”

范长生捻着胡须的手指，都在微微发颤。

“墨神，葬神谷一役，我军看似大胜，可‘活蛊’之疫，早已是悬在所有将士头顶的利剑！军心浮动，人心惶惶。伊蘅族此刻邀您前往，必是洞悉了我军虚实，此乃不折不扣的鸿门宴啊！”

霍天生没有说话。

他只是静静地注视着巨大的沙盘。

他的指尖，点在了那片被顾清霜用红色箭头特别标记出的，代表着伊蘅族大致活动范围的未知区域。

那里，是一片空白。

就在此时，一道清冷的女声，打破了帐内的焦灼。

“杜参军，范先生，你们都忘了。”

一直沉默不语的萧穆凡，缓缓开口。

她的声音不高，却带着一种不容置疑的决断力，瞬间压过了杜衡和范长生的惊呼。

“南中蛊术，诡异莫测，非常理可以度量。解铃还须系铃人。”

她的目光穿过众人，笔直地，落在了霍天生的脸上。那双藏在面纱后的凤眸，锐利得仿佛能剖开他所有的伪装，直视他最深处的盘算。

“如今，楚仙子病危，基地内疫情肆虐，我们没有时间了。”

她顿了顿，每一个字，都像一块冰冷的石头，沉甸甸地砸在众人心上。

“若是强攻，今日雷鸣泽之败，便是前车之鉴。一旦伊蘅族选择玉石俱焚，毁掉雷噬木和地龙涎，我军将陷入万劫不复之地。”

她的声音愈发冰冷。

“为了南中数万将士的性命，为了墨神未来的天下大计，这一趟，怕是……非去不可了。”

杜衡与范长生闻言，嘴唇翕动，脸上血色褪尽，却再也说不出一个反驳的字。

霍天生摆了摆手，制止了他们。

他走到萧穆凡的面前，那双深邃的眼眸，静静地与她对视了数秒。

随即，他淡淡一笑。

没有再看任何人，霍天生转身，大步流星地走向帐外。

“来人。”

他的声音在空旷的营地中响起，清晰，沉稳，不带一丝一毫的犹豫。

“备马。”

杜衡与范长生几乎是本能地想冲上前去阻拦，却被霍天生投来的一道眼神，死死定在了原地。

那眼神，不严厉，却带着一种绝对的意志。

“杜参军，南中基地的‘科学消杀’，按原计划进行，不得有误。另外，‘龙骨钉’的产量，必须再翻一倍。”

“范先生，我不在的这段时间，基地的军心，就交给你了。”

他的声音平静而清晰，将一切安排得井井有条。

“告诉将士们，他们的神，只是去取一件能救他们性命的解药，去去就回。”

他顿了顿，目光穿过营地，最后扫了一眼远处那座即使在深夜也依旧灯火通明，不时传来金属敲击声的巧工阁。

“照顾好她。”

三个字，轻描淡写，却又重逾千斤。

……

当霍天生准备孤身一人