黄金城，已化作一座喋血的囚笼。

粘稠的血腥味混杂着权力的腐臭，在每一个角落里弥漫。

顾清霜倚靠在一条阴暗的窄巷尽头，身体的每一寸都在发出濒临崩溃的哀鸣。

左肩的弩箭洞穿了她的锁骨，后背的伤口深可见骨，大腿上的创口更是让她每移动一寸，都如同在刀尖上舞蹈。

她体内的真气，早已在连番的血战中耗尽。

那张总是冰冷如霜的绝美脸庞，此刻苍白得没有一丝血色，唯有那双眼睛，依旧亮得惊人，像一匹被逼入绝境的孤狼，燃烧着最后的生命。

“抓住她！活的！”

“主人有令，要活的！”

巷子外，嘈杂的脚步声与叫嚣声越来越近。

那些戴着青铜鬼面的“影卫”，如同嗅到血腥味的鬣狗，正从四面八方合围而来。

顾清霜自嘲地笑了笑。

她知道，自己成了诱饵。

那份她用半条命换来的“终极作战计划”，根本就是一个精心设计的陷阱。

而她，就是那个让陷阱看起来更逼真的，血淋淋的诱饵。

她不恨那个设下陷阱的敌人。

她只是……有些不甘心。

不甘心，就这样，像一条无名的野狗，死在这个肮脏的巷子里。

她还没能，再看一眼，她的神。

就在意识即将被黑暗吞噬的前一刻。

巷子深处，一抹微弱的、昏黄的灯光，映入了她的眼帘。

那是一盏灯笼。

一盏再普通不过的纸灯笼。

灯笼之上，用最简单的笔墨，画着一个漆黑的“墨”字。

那是墨家商会的标记。

是帝国暗夜中，最不起眼却又无处不在的眼睛。

看到那个字，顾清霜那双即将熄灭的眼眸里，瞬间重新燃起了一丝光亮。

她用尽最后一丝力气，朝着那盏灯笼，伸出了手……

……

当顾清霜再次醒来时，发现自己躺在一张柔软的床榻之上。

身上狰狞的伤口，已经被仔细地清洗和包扎。

空气中，弥漫着一股淡淡的、她无比熟悉的墨薬馆特有的草药香气。

“醒了？”

一个苍老的声音，在旁边响起。

顾清霜转过头，看到一个须发皆白、穿着普通商贾服饰的老者，正端着一碗热气腾腾的汤药，微笑着看着她。

“你是……墨家商会黄金城分舵的舵主，钱伯？”

顾清霜认得他。

在墨安司的卷宗里，这个看似人畜无害的老头，是帝国安插在西域这条商道上最深的一颗钉子。

“老奴在。”

钱伯将汤药递了过去。

“主上让老奴在此等候顾统领。”

“他……知道我会来？”顾清霜的声音有些沙哑。

“主上无所不知。”钱伯的脸上，是一种发自骨髓的狂热崇拜。

顾清霜沉默了。

她喝下那碗汤药，一股暖流瞬间涌遍四肢百骸，驱散了身体的寒意，却驱不散心底的那一丝冰冷。

他知道。

他什么都知道。

他知道这是一个陷阱。

他知道她会身陷重围。

他知道她会九死一生。

但他，还是让她去了。

甚至，连一句提醒都没有。

为什么？

……

三日后。

神都，墨神宫。

那座象征着帝国至高权力的暗影殿内，气氛压抑得让人窒息。

霍天生高坐于那张由万年玄冰打造的王座之上，手中把玩着那份从黄金城传回的、沾染着血迹的羊皮地图。

他面无表情，眼神深邃如渊。

顾清霜单膝跪在殿下。

她换上了一身干净的黑色劲装，伤势在墨薬馆不计成本的丹药滋养下，已无大碍。

只是那张脸，比从前更冷了。

“做得不错。”

许久，霍天生缓缓开口，打破了死寂。

他的声音依旧是那么平静，听不出喜怒。

“一份假情报，换了反墨联盟内部的彻底分裂，也让朕看清了罗马人的价码。”

“这笔买卖，很划算。”

顾清霜低着头，没有说话。

“起来吧。”霍天生道。

顾清霜依言起身。

霍天生走下王座，来到她的面前，伸出手轻轻抬起了她的下巴，迫使她与自己对视。

“怎么？不高兴？”

他看着她那双冰冷的眼睛，嘴角勾起一抹玩味的弧度。

“属下不敢。”顾清霜的声音依旧没有温度。

“不敢？”霍天生笑了，“朕的刀，什么时候也学会了口是心非？”

他伸出手指，轻轻划过她肩上那道刚刚结痂的伤疤。

顾清霜的身体几不可察地颤抖了一下。

“很疼，是吗？”

霍天生轻声问道。

顾清霜咬着嘴唇，依旧不语。

“疼，就对了。”

霍天生的声音突然变得如同淬了冰的刀锋。

“一把好刀，只有在烈火中反复捶打，在冰水中反复淬炼，甚至在与更硬的石头碰撞中崩断几次，才能磨掉它多余的杂质，成为真正的神兵利器。”

他收回手，负手而立，用一种近乎审视的目光打量着她。

“朕让你去，不是让你去送死。”

“而是让你去涅盘。”

“现在，你感觉到了吗？那份从死亡边缘爬回来的全新的力量。”

“恭喜你，顾清霜。”

“你终于成为了一把配得上站在朕身边的刀。”

这一番话，每一个字都像一根烧红的钢针，狠狠扎进顾清霜的心里。

原来……

她所经历的九死一生，她所承受的背叛与绝望，在她眼中那场最耻辱的败绩……

在他的眼中，竟然只是一场对兵器的测试？

甚至，是一场值得“恭喜”的试炼？

一股难以言喻的冰冷，与更加难以言喻的荒谬感，瞬间淹没了她。

她看