妖娘笑容更盛，“那座土地庙三年前就被大火烧成白地，连块完整瓦片都没剩下——你倒是说说，怎么在那儿住的？”

阿朱心中咯噔一下，暗道不好。

“我……我……”她支支吾吾脸色煞白。

“说！”乔妖娘厉喝一声，玉手一扬五道劲风直取面门。阿朱不敢怠慢，使出乔峰传授的捕雀手闪身避开。

“咦？”乔妖娘轻咦，眼中闪过诧异，“好俊的身法！这可不是万海船帮的路数，倒像是……丐帮的？”话音未落欺身而上，十根手指如锋利匕首招招不离要害。

阿朱心中叫苦——乔妖娘的兰花毒指名不虚传，阴毒劲气逼得她连连后退。眼看双指就要点中咽喉，阿朱运起混天功双掌护胸，乔妖娘的手指却在一寸处停住。

“混天功……”乔妖娘收回手似笑非笑，“你到底是谁？丐帮身法，地藏阁内功……哪条道上的？”

阿朱心念电转，忽然“哇”地哭出来：“女侠饶命！女侠饶命啊！小的说实话！”

“少装神弄鬼！”乔妖娘冷哼，“再不说实话废你武功扔江里喂鱼！”

“我说！我说！”阿朱哭得鼻涕一把泪一把，“小的本是丐帮弟子，偷了帮里东西被逐出山门，混天功是偷看帮主练功偷学的……实在活不下去才改名换姓来船帮讨饭吃……女侠饶命啊！”

乔妖娘盯着她看半晌忽然笑了：“行了别哭了，再哭扔江里。”

阿朱立刻止哭抽搭着看她。乔妖娘从怀里摸出瓷瓶扔过去：“这里面是化功散，帮主要的。今晚下到鲁猛酒里。”

阿朱心中一沉。

这已是最后一道生死关卡。她若不应，身份即刻败露；她若应下，鲁猛刚对她生出的那点信任，便会碎得片甲不留。

“怎么？怕了？”乔妖娘眼神骤冷，如淬毒的冰刃。

“敢！小的敢！”阿朱慌忙接过瓷瓶，指尖却抑制不住地发颤，“可是……鲁爷待我恩重，我……”

“别啰嗦！”乔妖娘不耐烦地挥袖，腕间银铃脆响，却带着杀意，“这是帮主的死令！你若不从，此刻便让你血溅当场！”

“我……我做……”阿朱眼眶泛红，一副受了天大冤屈的模样，肩头微微耸动。

“这才对。”乔妖娘满意颔首，嘴角勾起冷冽的弧度，“去吧，办妥此事，帮主自有重赏。”

阿朱低着头，捧着那只冰凉的瓷瓶，一步一步挪出舱门，背影单薄得像风中残叶。

乔妖娘望着她的背影，嘴角的笑意愈发残忍：“想在我眼皮子底下耍花招？还嫩得很。”

她却没瞧见，阿朱转身的刹那，眼底掠过一抹锐利的精光，快得如同流星。

阿朱端着那瓶掺了“化功散”的烈酒，寻到正倚栏豪饮的鲁猛。

“鲁爷……小的有罪……”她“扑通”跪倒，将酒瓶高举过顶，额头抵着冰冷的甲板。

鲁猛正喝得酣畅，见她这副模样，酒意醒了大半，眉头一皱：“林玉？你小子又闯了什么祸？”

“小的……小的不慎弄丢了乔娘子的耳环……”阿朱哭丧着脸，声音带着哭腔，“乔娘子说，让小的把这瓶酒给您喝下，才肯饶了小的……”

“什么？！”鲁猛勃然大怒，一把夺过酒瓶，瓶塞“嘭”地弹出，浓烈的药味直冲鼻腔，“那毒妇！又想害老子！”

他狠狠将酒瓶摔在地上，瓷片四溅：“他奶奶的乔妖娘！你给老子等着！”

阿朱在一旁缩着身子，装出吓得瑟瑟发抖的样子，指尖却悄悄攥紧了衣角。

鲁猛发完火，转头看向她，忽然重重叹了口气：“林玉啊，算你命苦，跟着我这倒霉师父。”

“小的不苦！”阿朱连忙抬头，眼中闪着真诚的光，“鲁爷待我如亲人，小的记在心里！”

“哈哈哈哈！好小子！”鲁猛拍着她的肩膀，力道大得几乎将她拍倒，“放心！有我鲁猛一口饭吃，就有你一口酒喝！那乔妖娘算个屁！也敢算计老子？”

他从怀中摸出个油布裹着的酒囊，塞到阿朱手里：“这是老子私藏的‘烧刀子’，给你了！往后谁欺负你，报我鲁猛的名字！”

“多谢鲁爷！”阿朱接过酒囊，心中那块悬着的石头终于落地——这关，总算是过了。乔妖娘的试探，反倒让鲁猛对她更添了几分信任。

夜深人静，阿朱躺在狭小的铺位上，听着周围此起彼伏的鼾声，悄悄起身，如灵猫般悄无声息地滑出船舱。

江面上月光如练，洒在粼粼波光上，像铺了一层碎银。

她走到船舷边，从怀中摸出个小巧的竹哨，凑到唇边，吹出三记短促的鹧鸪啼鸣——这是她与丐帮暗哨约定的联络信号。

片刻后，江面上飘来一只乌篷小船，船头立着个戴斗笠的渔夫，压低声音问：“可是林玉兄弟？”

“是我。”阿朱点头，从怀中取出一卷细如发丝的丝绢，“有紧急情报，需立刻传给乔帮主和陆公子。”

丝绢上写着：三月初三，万海船帮联合黑石庄，水陆两路突袭临江城。库房藏有大量“阴罗毒雾”原料，速查来源。另，阴罗教欲借船帮水军打通九华山与临江城通道，野心不小。

渔夫接过丝绢，郑重系在信鸽腿上：“林玉兄弟放心，我这就送去！”

小船划开夜色，很快消失在茫茫江雾中。

阿朱站在船舷边，望着远处奔腾的江水，眼中一片清明：“洪烈，石惊涛，柳玄煞……你们的阴谋，休想得逞。”

她指尖摩挲着怀中的酒囊，嘴角漾开一抹温软的笑：“鲁猛，谢了。”

忽然，一股刺骨的寒意袭来。她猛地回头，只见乔妖娘站在船舱阴影里