七爷摸着抱住老头好大腿哭成泪人的小九头，说，\"回额伦索克，让小九……\"

　　\"二弟，我回不到家啦。\"老头好悲哀地说，\"他还没长大呀，我咋对他娘说呀……小九入伙，跟着你们走我就闭眼啦。\"

　　\"叫大哥放心走吧。\"七爷对水香说，\"照规矩办，尽量隆重，这是大哥收留最后一个弟兄入伙啦。\"

　　荒芜大漠上，胡子举行庄严的拜香仪式，场面悲壮，一匹死马当成桌子，众胡子列队两旁，大柜老头好半依半偎一个胡子怀里，尽量坐直身子，使出生平最大的气力喊出往日威风和威严道：

　　\"栽香！\"

16.L卷（16）

　　小九在水香的示范下，按习俗插了十九根香，然后跪在大柜老头好面前，水香带着他盟誓：我今来入伙，就和兄弟们一条心。如我不一条心，宁愿天打五雷轰，叫大当家的插了我。我今入了伙……

　　一丝微笑浮现老头好苍白的脸上，泪水不停在眼眶里打转，他对儿子，不，对一个新入伙的弟兄说：\"起来吧，都是一家人啦。\"

　　\"谢大哥\"水香让小九这样说，那孩子目光惊异，舌头像突然短了半截似的。

　　\"江湖无辈。\"老头好说，\"小九，在绺子里，我就是你大哥！\"

　　\"谢大哥！\"小九别别扭扭说出这三个字，见爹只点下头，眼珠便定（凝）了，小九哭喊：\"爹，爹！\"

　　一座新坟培起，那里埋着老头好和他的马鞍、手枪。七爷在坟前烧一副鞍鞯，念道：\"江湖奔班，人老归天，大哥你走了，大伙来送你。\"

　　七爷骑在金栗毛马上朝天鸣枪，向生死相随的老头好告别，而后率胡子马队离开。昼夜兼程，马不停蹄赶回老巢额伦索克，修复坍塌院墙，加固炮台，请来医生给受伤的弟兄接骨疗伤。

　　有史料记载这一年爱音格尔荒原冬天最长，风雪最大。在七爷记忆中这年冬天无比漫长难熬，老头好之死，把他推入痛苦深渊难以自拔。孔淑梅被旁水蔓霸占，仇人是杀掉了，可他总觉得她像丢失了什么而难以谅解。有时也想她，有时恨她，心像块面团挤揉压搓，怎么也不好受。揉来团去七爷脾气变得暴躁，沉默寡。

　　七爷常到古纳斯河边遛马，它是一条横跨爱格尔荒原而注入了辽河的季节性河流，大母都拉村外那条小河便是古纳塔斯河的支流。

　　\"记住芨芨草开花前。\"这个抹不掉的声音，七爷走到哪里就响到哪里，出现这声音眼前就展现一块白沙滩，沙滩上一个诱人的**……精武、旁水蔓你们害我好苦啊！七爷恨旁水蔓，恨精武绺子。

　　一练骆驼沿古纳斯河走来，清脆的驼铃合着武开河的断裂冰排响，七爷听得真切。黄褐色的双峰驼驮着东西，拉驼人悠闲在前，练后是峰紫红色骆驼，脖颈那串铜铃，低沉而宏亮。

　　\"双峰均竖，膘肥肉满。\"七爷夸奖对方的牲口，这在当时是一种习俗，如现今人们见面互相问候一样。

　　\"这马鸽颈鹰膀虎斑。\"牵驼人回敬道。他人很聪明，见七爷腰间鼓囊囊，断定是枪，继尔确定遇见胡子，双手抱拳，举过左肩施了礼，说见面的套话：

　　\"西北悬天一块云，乌鸦落在凤凰群。不知哪位是君哪位是臣？\"

　　\"西北悬天一块云，君是君来臣是臣。\"七爷搭话，表明他是当家的，\"这么说你是……\"

　　\"大当家的，兄弟是走头子。\"牵驼人说，他请七爷报报迎头。

　　\"七星！\"七爷说出自己的报号。老头好死后七爷当上大柜就以自己心爱的七星手枪来报号。

　　\"七星大当家的，久仰！\"牵驼人如遇知己，客套道，\"大当家的福星高照，本该前去拜访，因兄弟手头有些硬头货，忙得很。在此一见，三生有幸。\"

　　\"黑末（鸦片）？\"

　　（17）

　　\"东洋的伸腰子（大米）。\"牵驼人神秘地说，\"最近从新京调运出一批伸腰子，存在套拉干吐镇，再由宪兵、警署押运分送到各处。大当家有否打算？货兄弟转手。\"

　　\"好，一为定。\"七爷说。他与牵驼人约定事成后，在套拉干吐的阎王古子（城隍庙）接货。

　　\"小九！\"七爷回额伦索克老巢进院便喊，小九是马拉子（专门为大柜牵马坠镫），他把缰绳甩给应声跑来的小九，说，\"叫水香……\"

　　河边遇走头子的事七爷说了，他与水香密谋抢劫大米。打从去年入冬至今，三个多月未踢坷垃、砸响窑，备下的粮草基本吃光，杨树扬花柳树抽条春暖花开了，弟兄们