泥也变得越来越硬。我最终又走到了佩克德里边上的那条河旁，就是我逃出来的时候游过的那条河。我游了过去，随后隐约听到了一声鸡叫，声音非常弱，我一度怀疑是不是幻听了。越往前走水越少了，我逐渐走出了泥地，走到了干的地上。又走了一阵，眼前出现了一大片平地，我知道已经到大松林了。

天刚蒙蒙亮的时候，我走到一块空地上，看起来是一个种植园，不过我之前从没来过。我看到树林边上有两个人，一个奴隶和他年轻的主人，他们正在抓野猪。我知道那个白人会问我要路条，一旦看我拿不出来就会立刻抓住我。我当时已经累到极限了，完全跑不动了，但是我也不甘心就这样被抓住，所以我想了个办法：事实证明，这办法好极了。我装出一脸凶相，径直走到那个白人跟前，死死地盯着他的脸。他看到我这副样子，显然被吓到了，很快地倒退了几步。估计他在心里想，这到底是不是沼泽地里冒出来的妖精啊！

“威廉·福特住在哪儿？”我凶巴巴地问他。

“离这儿有七英里呢！”他回答。

“怎么走？”我摆出更凶狠的表情接着问他。

他指着大概一英里外的两棵特别高大的松树问我：“你看到那边的松树了吗？”那两棵松树特别显眼，就像哨兵一样俯瞰着整片树林。

“看到了。”

“走到松树那里，就能看到得克萨斯公路了，然后左转直走就是他家。”

我没说一句废话，扭头就走。他看我走开了，显然松了口气。我顺利地走到了得克萨斯公路，然后按照他指的路往左转，很快就看到有人烧了一大堆木头，火特别旺。我想走过去把衣服烤干，但一想到天快大亮了，说不定会有白人路过，而且火堆边上太暖和了，也许我会昏睡过去。所以，我决定还是不要旁生枝节，尽快赶路为宜。大概八点左右，我终于走到了福特老爷的住处。

奴隶们都已经干活去了。我径直走到门前，敲了敲门。福特太太很快就来开门了。我当时的模样肯定糟糕透了，她都没认出我来。我问她：“福特老爷在家吗？”她还没回答，福特老爷就出来了。我详细地把事情的经过都告诉了他。他非常认真地听着，听完后亲切地安慰了我一番。随后他带着我去了厨房，把约翰叫了过来，让他帮我弄点吃的。从昨天早上到现在，我什么都没有吃过。

约翰给我端来了吃的，福特太太给我拿来了一碗牛奶和许多精致可口的点心，这些东西都是奴隶永远也享受不到的。我又饿又累，不过，相比食物和睡眠，更让我宽心的是亲切安慰的话语。大松林里“仁慈的撒玛利亚人”所给予的亲切安慰，就像油和酒一样安抚着一个奴隶九死一生后受伤的灵魂。

他们让我留在小屋里好好休息一下。上帝啊，我终于可以睡上一觉了！安稳的一觉就像是上帝降下的甘露一样，平等地赐予了自由的人和被奴役的人。我很快就进入了梦乡，所有烦恼都暂时远离了我，我在梦里又一次看到了孩子们可爱的脸庞。他们应该在我深陷沼泽时就已经安稳地睡去，不受梦魇的侵扰。

[1]指乐善好施者，见《圣经·新约·路加福音》10：30—37。——译者

第十一章

我踏踏实实地睡了一觉，下午才醒。虽然浑身僵硬酸痛，但至少精神很好。约翰在帮我准备晚饭的时候，萨利走进来跟我说了会儿话。萨利近来也很烦恼，她有个孩子病了，情况不容乐观。吃过晚饭之后，我出去走动了一下，到萨利的小屋去看望了生病的孩子，然后溜达进了福特太太的小花园。如果是在北方，这个时节已经听不太到鸟儿的鸣叫声，树木也早已开始落叶了；不过，南方的花园里依然绽放着各色的玫瑰，长长的葡萄藤生机勃勃地爬满了支架。桃树、橘子树、李子树和石榴树上都还开着花，有些还是花骨朵儿，也有些已经凋谢了；枝叶间隐约可见暗红或是金色的果实。这个地方四季温暖如春，叶生叶落、花开花谢、终年轮回。

我心里对福特老爷和太太充满了感激之情，特别希望能为他们做点什么。于是，我开始修剪葡萄藤，然后锄掉了橘子树和石榴树下的杂草。石榴树大多有八到十英尺高，大大的果实看起来就像软糖一样可爱，闻起来有一股草莓般的清香。阿沃伊尔斯的沃土特别适合栽种橘子、桃子和李子等果树，但北方最为常见的苹果树很少能见到。

福特太太走了出来，她称赞我勤劳能干，但劝我休息一下，毕竟我现在的身体状况不太好。她让我在这里休养几天，等福特老爷去查宾那里的时候再带我过去，估计要过个一两天。我告诉她我确实不太舒服，感觉手脚都僵硬了，特别是脚上的划伤和扎进去的刺着实让人疼得够呛；不过，这些活都不重，不会有什么大碍，遇到这么好的主人还不辛勤干活，我自己都过意不去。福特太太听罢也就不再坚持了。后来的那三天，我都在花园里干些杂活儿，清理了小道，在花圃里撒了种子，拔掉了茉莉藤蔓下面的杂草——那些藤蔓长势特别好，都一个劲儿地往上攀爬着。

第四天的早上，我觉得身体已经好了大半，神清气爽的。福特老爷让我准备跟他一起回查宾那里去。我看到外面只备了一匹马，其他马和骡子都被带到地里干活去了。我说我跟在边上走就行了，然后跟萨利和约翰道了别，就小跑着跟在马边上出发了。

在我为奴十二年的痛苦岁月里，大松林就像是沙漠里的绿洲，每次想起