朱瑙若想扩垦，使些钱财打点好官吏，倒也不会被官府为难。

　　而这附近，确有不少荒田。有些是从未开垦的，有些则是弃田。由于山贼肆虐，田庄尚能集结佃户修筑防御工事抵挡入侵，而自耕农形单影只，不堪其扰，无力抵挡，或被屠杀，或弃田出逃，许多好地无人耕种。

　　一位农户将信将疑道：“庄主，真的要扩垦吗？”

　　朱瑙道：“眼下正是农闲时节，你们抓紧弄起来，明年开春就能耕种了。”

　　农户们面面相觑。他们当然愿意多几亩田耕种，可是扩建田庄，要费不少工事。原先保卫田庄的壕沟要填掉，篱笆也要拆掉重修，还有修缮水利、建造房屋等事宜。眼下他们刚搬过来，本就有许多事情要操办，哪有那么多时间和人力去扩垦？

　　王伯正道：“庄主，不是我们懒怠，只是眼下已经十一月了，明年开春前实在赶不上。”

　　朱瑙不以为意地摆摆手：“你们先做起来便是。做多少算多少，争取越快越好。要不然大片良田闲置，实在可惜。”

　　他说到这份上，众人再无多言。扩垦田地也是为了他们好，还有什么好推脱的呢？

　　这时候，石三也来了。

　　他远远地看见田埂上围着一大群人，微微一怔。从前田庄里一共十几户人家，一户十来口人，青壮年男丁并不多，许多都是老弱妇孺。而如今朱瑙新募来的佃户，人数本就比从前多，而拖家带口的又在少数，如此一来，年轻男子竟是从前的一倍之多！男子多了，劳力自然也就强胜。

　　石三意识到这一点，顿时心头一喜，拼命挤进人群，叫道：“庄主！”

　　朱瑙见他风风火火的，问道：“出什么事了？”

　　石三道：“我听说长明寨攻上隆城山，把隆城山的山贼全收了！”

　　他本以为这是一桩天大的事，不料朱瑙竟十分平静：“是啊。怎么了？”

　　石三：“……”

　　朱瑙的淡定让他茫然了一会儿，疑心朱瑙根本没有听懂他在说什么。他很快就缓过来了，急忙建议道：“庄主，如今正是农闲时节，我们应赶紧加深壕沟，堆起高墙，重建房屋，令房屋毗联。最好再修建一座高台，可以观望四周。等山贼再来打劫的时候，我们就能抵御了。”

　　朱瑙听了他的描述，道：“你是想修建坞堡？”

　　石三连连点头。他们这田庄一二百口人，就算修不成大型坞堡，也可以仿造其制式修建小型防御工事。原先此地还是王家庄的时候，王庄主就曾想过起高墙造塔楼，奈何那时正是农忙时节，农户们抽不出时间，人手也不够。等后来农忙时节过去，农户们已经死的死逃的逃，再修不成了。

　　朱瑙道：“坞堡暂时用不上吧。我已通知大家，尽快开垦周边荒田，扩大田庄规模。”

　　石三：“……”

　　石三：“…………”

　　“开垦荒田？？”石三激动得高声破音，“不修高墙自保，还去开垦荒田？！庄主你疯了吗？？？”

　　程惊蛰一脸不高兴地摇头，头顶上竹编蚂蚱的须须跟着一起晃动：“你怎么跟公子说话的？”

　　石三急得跺脚，希望谁能站出来帮他说几句，奈何周遭大都是新来的佃户，不知此地情况，皆一脸茫然。

　　“不挡住山贼，种多少都是替别人种，到头来全让山贼抢了！”石三口气强硬，“想在这地方活下去，就必须修高墙，挖深壕！”

　　可惜他再强硬，也没人听他的。

　　朱瑙轻描淡写道：“我自会使些银钱给山寨，请他们高抬贵手。你们只管好好种地便是，不必担忧。”

　　佃户们欢欣鼓舞，石三却目瞪口呆。朱瑙心意已决，不再跟他纠缠这个话题，被佃户们簇拥着去参观他们的新房去了。

　　石三望着远去的众人，刚暖起来的心立刻凉得透彻。他心想：朱庄主和那些初来乍到的佃户到底还是天真，不知道山贼有多贪婪可恨。有道是阎王要人三更死，谁敢留人到五更？他石三看来今生注定苦命，再无翻身之日。

　　唉……

　　唉！

　　……

　　打那之后，佃户们果真开始扩垦田地。每天一大早，男子们扛上铲子锄头出门，先去填平壕沟，再去清理植被杂草。

　　石三没有加入扩垦的行列。一来他照料妻子走不开，二来他本就不认可朱瑙的方略，他看到人们非但不把壕沟加深，竟还要往里面填土，简直气得头昏脑涨，更不提参与帮忙了。他只能眼不见为净，熬上一日算一日。

　　不几日，管事带着朱瑙请的大夫来田庄，替佃户们看病。

　　佃户里有伤病的还真不少，毕竟受了趟灾，过了几月逃难的苦日子，难免这里落个伤，那里落个病。然而病情最重的，还是石三的妻子周氏。

　　大夫替周氏把完脉，石三连忙巴巴地问道：“大夫，我妻子的病怎么样？”

　　大夫道：“这病是月子里落下的，本不该如此严重。想是害病之后你们仍不重视，最终落到今日地步。”

　　石三无言。并非他们不重视，实是生活所迫。那时山贼整天侵扰，男子都去挖壕沟抵御山贼去了，大量田活无人做，只好女子们帮忙。周氏刚生完孩子，月子也没坐完就匆匆下地干活，后才一病不起。

　　大夫道：“若要治病，必须好生休养。病好之前，决不能再受半点寒凉和辛劳。我给你开几副药，一日三顿，先服一个月吧。”

　　躺在床上的周氏咳了几声，轻声问道：“大夫，那药多少钱一副？”

　　没等石三和