径——干涸的沟渠、相邻院落之间狭窄的缝隙、甚至某段废弃的地下排水管……这些路径隐蔽而危险，但却有效地避开了主要街道上密集的哨卡和巡逻队。

沈默强忍着身体的剧痛和虚弱，紧紧跟着水生。每一次迈步，左臂都传来撕裂般的疼痛，额头的虚汗不断渗出，又被冷风吹干。他的视线时而模糊，只能依靠水生不时回头投来的关切目光和压低声音的指引，勉强支撑。

他们穿过一片片荒废的园子，绕过戒备森严的街区，在北平城错综复杂的“血管”与“盲肠”中艰难穿行。有几次，他们几乎与巡逻队迎面撞上，全靠水生机警地提前发现，拉着沈默迅速隐匿在垃圾堆、柴垛或者破屋的阴影里，才堪堪躲过。

在这个过程中，沈默也注意到，城内的气氛比他想象的还要紧张。不仅军警数量大增，便衣特务的身影也随处可见，盘查极其严苛，尤其是对形迹可疑、带有伤势的单身男子。显然，顾衍之正在不惜一切代价搜捕他，永定门爆炸和“镜清斋”遇袭，彻底激怒了这头老狼。

这也让沈默更加坚定了必须尽快破解金属盒秘密的决心。时间拖得越久，变数越大，组织的残余力量也可能被进一步清剿。

经过近两个时辰的艰难跋涉，当天色再次变得昏暗，暮色四合之时，他们终于抵达了鼓楼附近。雄伟的鼓楼在暮霭中呈现出黑色的剪影，而位于前街的“隆盛当铺”那熟悉的、悬挂着“当”字招牌的门面，也出现在了视野尽头。

当铺似乎还在营业，门口挂着气死风灯，昏黄的光线映照着门楣上模糊的雕花。

“就是那里！”水生指着当铺，小声说道，脸上带着完成任务的欣喜。

沈默停下脚步，靠在一条僻静小巷的阴影里，剧烈地喘息着。这段路程几乎耗尽了他最后一丝力气，他感觉自己的身体如同一个被掏空的破布袋，随时可能散架。

他仔细观察着当铺周围。门口似乎没有明显的守卫，但斜对面一个卖烤红薯的摊子后面，那个摊主的目光似乎过于关注当铺的动静。而当铺二楼临街的窗户，窗帘紧闭，但缝隙中似乎有一丝极其微弱的光线一闪而过。

有埋伏？还是正常的警惕？

沈默不敢确定。顾衍之极其狡猾，未必不会料到他会寻找其他联络点。

他不能贸然进去。

“水生，”沈默低声对身边的少年说道，“你帮我个忙，去当铺门口，假装要当东西，看看里面的伙计什么反应，有没有什么特别的人注意你。记住，无论发生什么，都不要久留，看一眼就出来，然后直接回家，不要再回来找我，明白吗？”

他不能让水生涉险进去，只能让他进行最外围的试探。

水生似懂非懂，但还是乖巧地点了点头：“嗯！我知道了！”他整理了一下破旧的衣衫，深吸一口气，朝着“隆盛当铺”走去。

沈默屏住呼吸，目光死死锁定着水生的背影和当铺门口的动静。

水生走到当铺高高的柜台前，踮起脚尖，将手腕上一个褪色的、不值钱的旧绳结褪下，递了进去，似乎在询问着什么。

柜台里的伙计低头看了看，不耐烦地挥了挥手，像是在驱赶。

一切看起来似乎很正常。

然而，就在水生接过绳结，转身准备离开的瞬间，沈默敏锐地注意到，当铺里面通往内堂的布帘，极其轻微地晃动了一下！仿佛有人刚刚放下帘子！

而几乎同时，斜对面那个卖烤红薯的摊主，目光锐利地扫过了水生的身影，又状似无意地瞥向了沈默藏身的小巷方向！

不对劲！

沈默的心瞬间提到了嗓子眼！

水生似乎也感觉到了什么，加快脚步离开了当铺门口，朝着与沈默藏身处相反的方向跑去。

就在这时，异变陡生！

“吱呀——”一声，“隆盛当铺”旁边一条更窄的、黑漆漆的死胡同里，突然冲出来两个穿着黑衣、动作迅捷的汉子，直扑刚刚跑出不远的水生！

“水生！快跑！”沈默几乎要嘶喊出声！但他强行忍住了，他知道，自己一旦暴露，不仅救不了水生，两人都会立刻陷入重围！

水生也发现了危险，吓得尖叫一声，像只受惊的兔子般拼命向前狂奔！但那两个汉子显然训练有素，速度极快，眼看就要追上！

千钧一发之际，沈默眼中闪过一丝决绝！他不能眼睁睁看着水生因他而死！

他猛地从藏身处冲出，没有冲向水生，而是朝着相反的方向——鼓楼前街另一头，奋力跑去！同时，他故意踢翻了路边一个闲置的破箩筐，发出巨大的声响！

“在那边！” “追！”

果然，那两名追捕水生的汉子，以及当铺内瞬间冲出的另外几名便衣，还有那个卖烤红薯的“摊主”，所有人的注意力瞬间被沈默吸引，如同嗅到血腥味的鲨鱼，齐齐朝着他逃跑的方向追去！

水生趁机钻入一条小巷，消失不见。

沈默用尽最后的力气，在暮色笼罩的街道上亡命狂奔。身后是密集的脚步声和凶狠的吆喝，子弹开始呼啸着从他身边掠过！

他知道，自己再次落入了顾衍之精心布置的陷阱。“隆盛当铺”这个联络点，显然早已暴露，并被重兵监控！

他像一头被猎犬追逐的伤鹿，在古老的街巷间左冲右突，身后的追兵越来越近。体力早已透支，全凭着一股不屈的意志在支撑。左臂的伤口彻底崩裂，鲜血顺着袖管流淌，在地上留下蜿蜒的痕迹。

终于，在拐过一个街角后，他的双腿再也无法支撑，一个踉跄，重重地摔倒在地