官府催缴两税，以致于许多百姓都破家成了流民，四处逃荒。

这一次，他带着几十个弟兄前往黄河以北的河东解县，从解县的解池盐池中盗采了一百石解盐出来。

原本他们以为，现在朝廷都把盐价涨到了三百文每斗，他们按半价一百五十文每斗出售，总能赚上一笔。可谁想，旱、蝗相继，千里赤地，闾无炊烟，野有饿殍，连私盐都不太好卖了！

他们一路南来，寻机贩卖。谁成想霉气无比：很多村庄已渺无人烟，而收不上两税的官府更加重视盐利收入，进一步增强严打力度，结果害得他们这一路，碰上缉盐衙役的机率比碰上买盐主顾还高，这生意真没法做了！

到现在，一百石解盐也没卖出去多少，要不然，他也不会想到要远去均州和王八做交易了。

其实他心里是不愿意和王八做生意的，还是前些天王八派人主动前来联系他，说是愿意吃下他的这批盐，不过得在现价上还打些折扣。一百石盐，王八只肯出众八十贯钱。孟掌柜的寻思几遍，也没其它好办法，这盐留在手上既不能吃能穿，而且还会有很大风险，最后只好决定卖给王八了。

虽然暂时停下休息，不过孟掌柜也是老江湖，吩咐了两个伙计左右前去打探放哨，防止盐丁突然出现。

现在不但朝廷把这盐价弄的极高，而且就连各地藩镇和州刺史，也是加强了辑私。节度使专门派判官负责稽查私盐，而州县也派出州录事参军事县录事为稽私负责官员。各地设立头卡盐丁，还不时的有盐丁巡查。这些盐丁因为常与盐贩们交手，甚至比起那睦藩镇的官健军卒更为强悍。

盐贩和盐丁一碰上，那就是不死不休的局面。

孟掌柜身边有五十人，虽然都是些刀口舔血的亡命之辈，但是他也不愿意与那些更不要命的盐丁们碰上。

把骡驴牵到树林子中，伙计们解下驮子上的盐包，有伙计牵驴骡去饮水喂草料，孟掌柜等人也都靠着树取下水嚢饮用，拿出烧饼干粮填肚子。

“这趟就算把盐卖给王八，咱们也是亏本了。”孟掌柜的助手孟洋一边嘴里嚼着饼子，一边嘟囔道。“掌柜的，我上次听陈州的张掌柜说，现在登州那边出产的一批盐，据说不是和淮盐等海盐一样是煮的，而是晒的。而且那盐又白又粒大，还干。据说比淮盐好上许多，就是这解盐、井盐也比不上，甚至能和西北的青盐相媲美呢。而且听说，那盐产量极大，登州那边每斗盐只卖五十文，就是外地的盐贩去买，也只要八十文一斗。”

孟掌柜笑了笑，“这事我也知道，据说他们是挖盐田晒盐，具体的也不清楚。不过产盐确实量大，据说都是那个最近很红的镇东郡公，登州刺史李璟弄出来的。听说，都已经前后给长安天子送去了三十多万石盐。那个大宦官田令孜，每斗盐竟然卖五百文的高价，比青盐卖的还价高，不过听说那盐确实好，不比青盐差。现在京师里的达官贵人们都用登州盐。”

孟洋眼前一亮，“掌柜的，那咱们卖掉这批盐，就去登州贩那登州盐卖啊，这盐肯定比我们去解池盗盐卖有赚头。斗盐八十文，一石盐不过八百文，那田令孜能卖斗盐五百文，那咱们卖个两百文也大赚啊。”

“登州盐斗盐八十文，那是小斗，一石有二十一小斗，算来，一石盐至少要一贯半钱。不过，如果真能买来，也还是有赚的。不过你可能没听过，早在登州刚产盐的时候，濮州盐帮的尚君长就去登州找那个李璟买盐，结果却被李璟直接给捆了送官府了，最后被押到濮州问斩，还是王仙芝带人劫了法场把他救出来。这李璟，似乎不是普通官吏，只怕这生意不好做啊。”

正说着，却见前去放哨的一个伙计回来，后面还跟了一人。

那人一见到孟掌柜，立即大声道：“果然是孟掌柜，快跟我走，迟了只怕是来不及了。”

“啊，你是谁？”孟掌柜和孟洋都是一阵警惕，手已经抄到了刀柄上。

“哦，忘记自报家门，在下林言，曹州黄六先生的外甥。”

一听是黄六先生的外甥，孟掌柜马上放松了些警惕。黄六先生和王八一样，也是道上的盐贩子。王八是均州的盐帮老大，孟掌柜现在是许州的盐帮老大，先前说的那个尚君长和王仙芝就是濮州的盐帮头目。而这黄六先生，就是曹州的盐帮老大。因为家中排行第六，且又是参加过科举的读书人，因此道上尊称为黄六先生，指的便是曹州黄巢。

虽然同是盐帮帮主，但王仙芝和黄六先生，可是山东最大的盐贩子，手下弟兄众多，远非孟掌柜和王八能比的了的……

“原来是黄六先生的外甥，不知来此有何事情？”

虽然来的是道上自己人，但孟掌柜对于林言还是有些警惕，一来他并没见过林言，二来，他已经在路上听说黄六先生和王仙芝两个已经起事反唐，都先后攻下长垣县和冤句县，现在又夺下了曹州城。他贩私盐虽然也是掉脑袋的买卖，可比起造反来，还是好些的。造反，那可是诛灭九族的大罪。

“孟掌柜还不知道吗？王八反水了，带着他那帮人投了官府，现在已经在忠武军中当上了军官，正抓其他贩盐的兄弟当头名状呢！”

“这怎么回事？”孟掌柜大惊。

听林言解释，他才明白发生了什么事情。原来王八在均州和房州的一个盐帮起了矛盾，双方为了争夺地盘大打出手，结果，王八先是胜了几场，结果得意之下，被房州的人请来了帮手偷袭了王八。王八大败，带着手下的残余兄弟走投无路之下，一路逃回许州，