、厉声呵斥盘问声、铁器撬动地板的刺耳摩擦声……瞬间将破败县衙拖入一片肃杀混乱！

毛襄亲率四名心腹缇骑，如同黑色飓风，直扑那座扎眼的“养心斋”！

斋内寒酸更甚。劣质榆木家具散发刺鼻气味，空荡得可怜。唯有二楼书房那张宽大桌案上，堆满纸张簿册地图。

毛襄目光如炬，寸寸扫视。墙壁敲击，实心。地板撬开，冻土。家具拆解，空空。无夹层，无暗格。

“大人！床下旧木箱！”里间缇骑喊道。

毛襄快步走入。普通樟木箱，未上锁。掀开，无金银，只有几件洗得发白的旧布衣，几双磨破底的布鞋，几本翻毛边的农书，以及……几块硬如石头的杂粮饼子。

毛襄拿起一块饼，冰冷硌手。面无表情放下，目光再次扫视。最终，定格在桌案旁那个不起眼的竹篾字纸篓上。

篓子几乎满了，覆盖着废纸团。但毛襄目光何等锐利？篓底边缘，一抹颜色略深、质地不同的纸角刺入眼帘！

他一步上前，毫不介意脏污，探手入篓，拨开上层废纸，精准抽出篓底那几张叠放整齐、颜色略深、质地坚韧的宣州纸！

入手微沉。纸上密密麻麻写满工整冰冷的小楷！

毛襄目光落在首页顶端，瞳孔骤然缩成针尖！

《雁门县三年钱粮支应明细总账》！

副题：甲字密档·阅后即焚！

一股寒气瞬间从尾椎骨窜上头顶！他屏住呼吸，急速翻动！

账册格式，迥异于任何官私账簿！条理清晰到令人窒息！

左列：朝廷/州府拨付钱粮项目、数额、时间。

右列：实际入库数额！差额触目惊心！

差额后，并非空白，而是蝇头小字清晰标注：

【经手克扣：某某（官职、姓名）、某某（官职、姓名）……】

【截留用途：购冻疮药（防戍卒溃烂）、购耐寒荞麦种（备灾）、修葺烽燧（编号甲三、乙七、丙九）、补发戍卒欠饷（雁门关戍所丙字营）……】

【最终去向凭证：回春堂票据（存根甲字柒叁号）、北地粮行契书（副本戍字陆号）、匠作李三收据（押手印）……】

一笔笔，一项项，如同最冷酷的手术刀，将那些被层层盘剥、消失无踪的钱粮去向，解剖得鲜血淋漓！那些被标注出的经手克扣官员姓名，如同烧红的烙铁，烫在纸上，更烫在毛襄眼底！从州府佐吏到临近卫所千户，甚至……隐隐指向了应天府户部清吏司的影子！

而更让毛襄背脊发凉、如坠冰窟的是，那些被截留、最终用于“购药”、“购种”、“修烽燧”、“补欠饷”的款项后面，来源赫然标注着——正是那些被克扣的差额！陈砚，在用贪官污吏吸走的血，去补那些被他们蛀空的墙！拆东墙补西墙，补得如此精准、如此无奈、如此……悲壮！

毛襄攥着账簿的手指因过度用力而骨节发白！呼吸变得粗重如牛！这哪里是罪证？！这分明是一本……浸透血泪与绝望的……保命账！一本足以掀翻半个朝堂、将无数顶戴花翎拖入地狱的……催命符！

他终于明白了！明白了那份荒谬“认罪奏折”的由来！明白了陈砚听闻面圣时的呕血绝望！明白了那主动求死、甚至求凌迟的癫狂！

他不是怕死！他是怕……怕自己死得不够快！不够彻底！怕这本账簿一旦落入某些人之手，他这三年呕心沥血、拆东补西才勉强护住的雁门关戍卒、那些靠蝗虫粉熬过寒冬的百姓、那几座刚刚修好烽燧……所有这一切，都将瞬间被碾为齑粉！

求死，是为了灭口！为了保住这账簿的秘密！为了保护……那些账本上，用被克扣的银子换来的最后一点生机！

“疯子……彻头彻尾的疯子……”毛襄喉结艰难滚动，心底第一次对这个一心求死的年轻知县，涌起一股刺骨的寒意和……一丝连他自己都未曾察觉的、沉重的震动。

恰在此时！

“蹬蹬蹬！”急促脚步自楼下传来！一名缇骑脸色铁青冲上二楼，对毛襄抱拳，声音压得极低，却难掩惊涛：

“大人！后衙柴房灶下新土！挖出密封陶瓮！内藏……历年州府钱粮拨付原始签收底档及……户部核准截留批文副本！”

轰！

毛襄只觉一股森寒从脚底直冲天灵盖！原始签收底档！户部截留批文副本！铁证如山！是足以将账簿上所有名字钉死在耻辱柱上的铁证！陈砚……他竟然连这些都藏了！

他猛地攥紧手中那本仿佛有千钧之重的《甲字密档》，指节发出不堪重负的咯咯声。眼神复杂如怒海翻腾。

“带走！全部封存！列为绝密！”毛襄的声音如同万年寒铁摩擦，带着前所未有的凝重与杀机，“此地所有，敢泄一字——诛九族！”

他捧着那本滚烫的账簿，如同托着即将引爆的霹雳雷火，转身，大步流星冲出养心斋！他必须立刻面圣！此事……已非他一个锦衣卫都指挥使所能触碰！

***

行辕外堂。

马皇后敏锐地捕捉到毛襄去而复返时，周身弥漫的那股几乎要凝成实质的冰冷杀意与沉重如山的压力。她的目光，瞬间锁定了毛襄手中那本颜色深沉的账簿。

毛襄快步至朱元璋座前，单膝跪地，双手将账簿高高擎起，声音沉凝如铁：

“陛下！臣于陈砚书房字纸篓底层，搜得此物！请陛下御览！”

朱元璋的重瞳骤然收缩如针！他接过账簿，入手微沉。并未立刻翻开，目光如刀，落在封皮上那几行字——《雁门县三年钱粮支应明细总账·甲字密档·阅后即焚》！

一股山雨欲来的巨