部族是“生命之域”碎片上的原生种族之一，世代居住于此，依靠森林生存，崇拜古老的生命之灵。但很久以前，这片森林（或者说整个生命之域碎片）被“灾息”污染，许多生灵畸变，森林本身也变得危险重重。噬魂幽影就是被污染的森林残魂与灾息结合产生的怪物之一。他们部族的主要职责之一，就是定期清理部落附近的这些威胁。

“灾息……到底是什么？”叶辰问出了关键。

木岩脸色变得凝重，甚至带着一丝恐惧：“那是……带来枯萎、死亡和混乱的瘟疫。它侵蚀土地，污染水源，让生灵疯狂、畸变，甚至夺取它们的灵魂，化为幽影那样的怪物。长老们说，灾息来自古路之外，来自那些‘黑暗’存在。”

黑暗存在？叶辰想起剑灵提到的“它们”，以及轮回殿黑袍人使用的、带着灾息气息的力量。

“你们对外来的‘行走者’似乎并不意外？”叶辰换了个问题。

“偶尔会有像你一样的‘行走者’从裂口掉进来。”木岩答道，“有的是寻找机缘的修士，有的是躲避仇家的亡命徒，还有些……是带着邪恶目的的爪牙。”他看了叶辰一眼，“我们一般会接触，判断善恶。如果是后者……”他没有说下去，但意思很明显。

叶辰点点头，不再多问。他需要时间消化这些信息，更需要尽快疗伤。

约莫走了一个时辰，林木渐疏，前方出现了一片较为开阔的地带。并非空地，而是巨树的分布变得规律，树木之间缠绕着更多散发出柔和微光的藤蔓和蕨类植物，地面也不再是厚厚的腐殖质，而是一种坚韧的、带着弹性的淡绿色苔藓。

一些造型奇特的“建筑”出现在视野中——它们并非建造，而是由活着的、粗壮无比的藤蔓自然编织、盘绕而成，形成一个个类似树屋的半球形结构，依附在巨树的主干上。藤屋之间有藤索桥梁连接，离地数丈，错落有致。

一些和木岩他们外形相似、但体型更小或更年老的青藤族人，在藤屋间或地面上活动。看到木岩他们回来，尤其是看到受伤的藤刺和陌生的叶辰，纷纷投来好奇或警惕的目光。

“木岩队长，藤刺怎么了？这位是……”一个看起来年纪稍长的青藤族人迎上来，他头顶的藤蔓已经有些干枯发白。

“遇到了厉害的噬魂幽影，藤刺伤了手臂。这位是叶辰，外来的行走者，帮了我们。”木岩简短解释，“我带他去见长老。”

那年长族人看了看叶辰，尤其在他手中的斩道剑上停留片刻，点了点头，让开了路。

叶辰跟着木岩，沿着一条粗大的、蜿蜒向上的藤索，走向位于中央最大一株巨树上的藤屋。那藤屋体积最大，表面缠绕的藤蔓开着小巧的、散发莹白光芒的花朵，显得与众不同。

进入藤屋内部，光线柔和，空气中弥漫着淡淡的草木清香。屋内陈设简单，几张藤编的桌椅，地面铺着干燥的苔藓。主位上，坐着一位极为苍老的青藤族人。

他的皮肤完全呈现出树皮般的深褐色，布满裂纹，头顶的藤蔓稀疏雪白，垂落下来，几乎将面容遮盖。但他的眼睛，却异常清澈明亮，如同历经岁月洗礼的琥珀，此刻正平静地注视着走进来的叶辰。

“木岩，回来了。”老者的声音苍老而温和，如同风吹过古树的枝叶，“这位客人是？”

“青木长老。”木岩恭敬行礼，将遭遇噬魂幽影和叶辰出手相助的经过简单说了一遍。

青木长老静静地听着，目光落在叶辰身上，尤其是在他胸口那萦绕不散的、带着灾息味道的伤口处停留许久，又看了看他手中的斩道剑。

“斩灭之意……还带着一丝古老的‘守护’烙印……”青木长老低声自语，眼中闪过思索，随即对叶辰温和道：“年轻的行走者，你身上的伤很重，不仅有灾息侵蚀，还有严重的内损。若不及时处理，恐伤及根基。若不嫌弃，可在我族稍作停留，老朽略通一些祛除灾息、滋养本源的法子。”

叶辰能感觉到老者话语中的善意，以及那深不可测的气息。这青木长老的实力，恐怕远超木岩他们，至少也是合体后期甚至更高。

“多谢长老。”叶辰没有推辞，拱手致谢，“晚辈确需疗伤，也有一事相询。”他顿了顿，“与我一同落入此地的，还有一位同伴，是一位女子，身具特殊灵根，擅长生机混沌之力。不知长老或族人，近日可曾见过？”

青木长老闻言，眼中精光微闪，缓缓摇头：“老朽未曾感知到有新的、携带浓郁生机的行走者出现。不过，沉眠之森广阔，更有一些连老朽也未曾踏足的古老区域。或许你的同伴，落在了其他地方。”

叶辰心中一沉。连这位深不可测的长老都未曾察觉，清瑶要么落在了极远或极其隐秘的地方，要么……就是遇到了麻烦，收敛了所有气息。

“客人不必过于忧心。”青木长老似乎看出他的不安，“身具生机混沌之力，在此地未必是坏事。森林，有时会更青睐这样的气息。你且安心疗伤，恢复之后，或可借助森林本身的脉络，尝试感应。”

也只能如此了。叶辰压下焦躁，点了点头。

青木长老让木岩带叶辰去一间空的藤屋休息，并送来了一些翠绿的、散发着清新香气的汁液和几片散发着温和生命波动的叶子。

“这是‘清源露’和‘养魂叶’，对内伤和神魂损伤有些好处。你先服用调息，稍后老朽再为你祛除灾息。”青木长老嘱咐道。

叶辰再次道谢，跟随木岩离开。

看着