也别来南京。”

“岳父！”

“这是命令。”

曾国藩走进行辕，背影在灯笼下被拉得很长。官服下摆拖过门槛时，聂缉椝看见——那下面露出的，不是靴子。

是一截覆盖着暗金色鳞片的、蟒蛇般的尾巴。

一闪而过。

像幻觉。

但他知道，不是。

当夜，裕府大火。

烧了整整一夜，天亮时才灭。废墟里扒出三十多具焦尸，裕家满门，一个没跑出来。官府说是“不慎走水”，但南京城里所有人都知道——那是曾国藩放的。

是警告。

给所有还在观望、还想伸手的人的警告。

但同样的夜晚，扬州盐运使司的后院里，几个人正在喝茶。

“裕安死了。”主位上的人说。

“意料之中。”另一个人笑，“本来就是颗探路的石子。”

“曾国藩的反应，比想象中激烈。”

“越激烈，说明他越虚。”第三个人放下茶盏，“真有余力的人，不会这么急着亮爪子。他这是……色厉内荏。”

主位的人沉默片刻：

“那下一步？”

“继续试探。”第二个人压低声音，“他建书局，我们就断他的纸。他刻书，我们就烧他的版。他查账……我们就让他查不完的账。”

“总要把他那点心力，耗干。”

“耗到他背上的‘旧疾’彻底发作，耗到他再也压不住——”

“那时候，南京这块肥肉，才真正轮到我们分。”

茶烟袅袅升起，在烛光里扭曲变形，像一条条伺机而动的蛇。

而百里外的金陵书局工地上，曾国藩正站在未完工的楼前，看着匠人们连夜赶工。

他背上的鳞片，已经蔓延到了太阳穴。

月圆之夜，又快到了。

这一次，他还能压得住吗？

他不知道。

他只知道，手里的书要刻完。

刻完，印出来，撒出去。

像在血海里，撒下一把可能永远发不了芽、但还是要撒的种子。

因为这是他现在，唯一还能做的事。

唯一还能证明——

曾国藩，还是个人的事。