在情形。先生若是能跟上面递句话，就说说吧，打天下不易，坐天下，更得用点心，别寒了老百姓最后那点盼头。”

说完，他不再看曾国藩几人，佝偻着身子，提着水桶，慢慢走向菜畦，继续浇他的菜去了。那背影，在秋阳下，显得格外苍凉而固执。

曾国藩久久无言。方才出辕门时那点“察访民情”的轻松心思，早已荡然无存，取而代之的是一种沉甸甸的、混合着警醒、羞愧与紧迫的复杂情绪。

施七爹（从老农与后来赶来的保甲口中得知其称谓）这一瓢冷水，泼得正是时候。

让他从“克复安庆”的功业陶醉中，彻底清醒过来。

攻城掠地，显的是蟒之獠牙。

收拢民心，方是蟒之巢穴。

“回去吧。”良久，曾国藩低声道，声音有些沙哑。他转身离去，步伐不再有来时的随意，变得沉重而坚定。

当日下午，安徽巡抚衙门（行辕）传出道道钧令：重申军纪，增派监察，严惩扰民兵勇；责令地方保甲，畅通民情上达之渠道；筹划减免新复之地部分钱粮，以苏民困……

曾国藩坐于案前，面前不再是单一的军事舆图，又多了一摞地方民情汇总。他眼神沉凝，提笔疾书。

体内蟒魂，在最初的烦躁后，似乎也因宿主这及时的“纠偏”而稍稍平息，但那冰冷的感知中，已牢牢烙印下“民心怨念”这一新的、必须警惕的“气息”。

扫兴的施七爹不会知道，他那番直言，或许比干军万马的冲杀，更能影响这位曾大帅未来的抉择。