大赛落幕后的第三天，诚之助回到了樱花国。

第七名。

这个名字，在这个秋天，被写进了樱花国武道史册的扉页。

……

成田机场，国际到达大厅。

闸口外围了三层人墙：

最里层是举着长枪短炮的记者，镜头一个挨一个，像一排黑洞洞的炮口；

中间层是各国武道杂志的特派员，胸前挂着层层叠叠的证件；

最外层，是不知从哪里涌来的普通民众，有人举着手机，有人举着应援牌，牌子上用马克笔写着歪歪扭扭的汉字与假名……

“诚之助，欢迎回家。”

广播里每报一次航班号，人墙就朝前涌一寸。

十一点二十七分，闸口的光门亮了。

旅客陆续走出来，推着行李车，举着免税袋，脸上带着长途飞行的倦意。

人墙骚动了一下，又齐齐一静——没有。

十几秒后，一个身影出现在闸口尽头。

黑色剑道服，洗得发白，袖口磨出了毛边。

肩上没有任何行李，只有一个细长的布包，斜背在背后——里面是那柄打刀。

人墙炸了。

闪光灯连成一片白。

“诚之助选手！请问决赛夜您看到了什么……”

“有传言说您曾与冠军温羽凡隔空对峙，能谈谈吗……”

“听说您只是山岚流的客座师范，不是山岚流的正式弟子……”

问题像雨点一样砸过来，录音笔几乎要戳到他的下巴。

三个机场保安慌忙张开手臂，试图从人潮里剜出一条缝。

诚之助没有停，也没有躲。

他只是走。

步子不快不慢，脚掌落地先以脚尖探路，再缓缓压实——和他在维他岛密林里行走的节奏，一模一样。

一个西装革履的男人从记者群里挤出来，双手递上一张烫金名片，躬身的幅度标准得像教科书：“诚之助桑！敝社Star Light事务所，我们想邀请您……”

名片举在半空，悬了两秒。

诚之助的目光从名片上扫过，没有停。

他从名片旁边走了过去，像绕开地上的一滩积水。

西装男人的手僵在半空，身后立刻又挤上来三个：

一个递合约样本的饮料公司代表；

一个捧着宴会请柬的财阀秘书；

还有一个妆容精致的星探，高跟鞋跑得飞快：“诚之助桑！您的脸完全符合idol的标准！只要您点头，明年春天就能……”

诚之助的脚步，始终没有变过。

快到大门口时，一个七岁左右的小男孩从人群的缝隙里钻了出来，仰着头，把一颗包装皱巴巴的铜锣烧举过头顶。

人潮在这一瞬间，出现了短暂的凝滞。

诚之助停下来。

他看着那颗铜锣烧，又看了看孩子亮晶晶的眼睛。

然后他弯下腰，双手接过来，郑重地颔首致意——那个幅度，和他在溪涧边对凌霄、在空地上对美洲豹行礼的幅度，分毫不差。

小男孩“哇”地叫了一声，被脸红耳赤的家长拽了回去。

铜锣烧被诚之助收进了怀里。

……

自动门在身后滑开，将鼎沸的人声关进了玻璃幕墙里。

九月的阳光落在广场上，带着初秋特有的干燥的凉。

黑色轿车停在禁停区边缘，泽井玄一郎站在车旁。

他穿着熨帖的深色西装，胸前别着山岚流的纹章。

看见诚之助出来，泽井深深地弯下腰去。

九十度。

“诚之助君，欢迎回来。”

“有劳了。”诚之助回了一礼。

泽井快步上前，伸手要去接他背上的布包：“刀我来……”

“不必。”

两个字，不重，但很稳。

泽井的手停在半空，随即收了回去，替他拉开了车门。

车驶上首都高速的时候，泽井从后视镜里看了一眼后座。

诚之助靠着椅背，双眼半睁半闭，打刀横在膝上，姿势和几天前在维他岛上调息时没有任何区别。

“这次的直播……”泽井斟酌着词句，声音放得很轻，“全道馆的人都看了。溪涧那一战，您和华国凌霄……”

“平手。”

“已经是……”

“是平手。”诚之助重复了一遍，语气里没有自谦，也没有别的什么，只是在陈述一个数据。

泽井识趣地闭上了嘴。

车窗外，城市的楼群向后退去，高架桥的影子一格一格地掠过车顶。

后半程，两个人都没有再说话，只有轮胎碾过路面的沙沙声，一直响到山脚下。

……

甲府的山区，秋意比山下深了一层。

盘山公路两侧的樱花树，叶子已经开始泛黄。

道馆的鸟居在午后的光线里立着，朱漆重新补过，红得很新——是上个月刚修的，为了迎接大赛后的游人。

石阶上站着两排弟子。

铁雄站在最前面。

他比当年更壮实了。

看见车停下，这个能把合金闸门轰开的男人突然紧张起来，来回搓着两只蒲扇大的手，把指节搓得通红。

“他真的回来了……”他压着嗓子跟身边的黑田说，声音却大得半个石阶都听得见，“黑田，真的是他！第七名！咱们樱花国几十年没……”

“嘘。”黑田按住他。

黑田孝介的右臂是惊蛰留下的液压义肢，钛合金的关节上还带着出厂的哑光。

他的妻子绫子站在他身侧，眼睛亮亮地望着车道。

车门开了。

诚之助下车。

石阶上安静了一瞬，随即，几十道山岚流弟子的躬身礼齐刷刷地压了下来：“欢迎诚之助师范凯旋……”

声浪撞在鸟居上，惊起了檐下两只麻雀。

铁雄第一个冲上前，蒲扇大的手刚要拍上去，又硬生生刹住，改成了竖大拇指：“诚