因改造的代价，不过是形态畸变：是刺玫后腰反复冒头的鳞片，是小玲偶尔会失控弹出的猫爪，是她们夜里压抑的低吟里藏着的兽性。

可现在看来，那些药液分明是埋在血肉里的种子，在以一种扭曲的方式疯长，既啃噬着她们的人性，又以诡异的养分催熟着修为。

这比单纯的半人半兽更让人脊背发凉。

就像给毒藤施肥，看着它开出妖异的花，却不知道根茎早已缠上了心脏。

刺玫忽然察觉到他目光里的探究，像两道带着锋芒的冰锥，直刺向她藏了许久的秘密。

她下意识地往后退了半步，后腰“咚”地撞在走廊的木柱上，响声在寂静里格外刺耳。

她慌忙转身按住柱面，掌心传来鳞片刺破布料的锐痛——又冒头了，这些该死的东西总在她慌神时不听话。

小玲的袖口被攥得变了形，指腹几乎要嵌进布料的经纬里。

她低着头，能看见自己的影子在青砖上抖得像片落叶，生怕温羽凡再追问下去。

那些夜里突然涌上来的力气，练拳时莫名其妙变得流畅的招式，还有月圆时骨缝里钻心的痒……她不敢细想，更不敢说。

温羽凡收回目光，喉间泛起铁锈似的涩意。

风卷着雪沫子扑在他脸上，冷得像刀割，却压不住心底翻涌的寒意。

新神会在她们身上做的手脚，远比他以为的要复杂。

那些潜藏在血脉里的力量，到底是馈赠，还是更深的枷锁？

是让她们变强的阶梯，还是通向毁灭的诱饵？

廊下的灯笼晃了晃，将三人的影子拉得忽长忽短。

刺玫按在柱上的手还没松开，指缝间渗出血珠的痕迹在雪光里泛着红；

小玲的袖口终于遮住了那圈金毛，却遮不住她微微发颤的肩膀。

温羽凡望着漫天风雪，忽然觉得这西跨院的雪，比新神会的毒雾还要冷。

但面对眼前这棘手的局面，温羽凡只觉得心口像压着块被雪冻硬的石头。

刺玫和小玲体内那股异常的进步速度，像根细针似的扎在他心上：是基因改造的馈赠？还是新神会埋下的定时炸弹？

他说不准，只能把这团乱麻暂且压在心底，盼着日后能寻到解开的法子。

“这里没什么事了，你们先回去休息吧。”他开口时，声音里还带着刚突破内劲九重的沉稳，只是尾音掠过风雪，悄悄洇开一丝不易察觉的疲惫。

刺玫握着武士刀的手猛地收紧，指节“咔”地响了一声，泛白的程度像被寒冬冻了整夜的冰棱，几乎要嵌进刀柄的纹路里。

她往前挪了半步，毡鞋踩在积雪上发出细碎的咯吱声，喉结在颈间滚了两滚，终于还是把那句憋了不知多少个日夜的话砸了出来：“先生，我想练乾坤功。”

小玲在她身后没说话，只是抿着唇把袖口绞得更紧了，藏在棉袍里的指尖泛白。

她悄悄抬了抬眼，长睫毛在灯笼光里投下细碎的影，那眼神里的笃定，明明白白地站在了刺玫这边。

温羽凡的眉峰瞬间蹙起，像被风掀起的雪堆，在眉心堆出道深痕。

廊下的风卷着雪沫子斜斜掠过，刺玫额前的碎发被吹得贴在脸颊，露出脖颈处那片隐约的青鳞——在灯笼的暖光里泛着冷幽幽的光，像块被冰雪冻透的玉。

“我觉得自己不够快。”刺玫的声音发紧，像被寒风冻硬的钢丝，每一个字都带着涩意，“夜莺已经内劲二重了，我才武徒八阶，连她的一半都赶不上。我想变强，想成为先生的助力，而不是累赘。”

说到“助力”两个字时，她的指尖几乎要嵌进武士刀的山岚纹里，仿佛那样就能把心里的急切钉得更牢些。

“不行。”温羽凡的声音沉缓得像冰下的水流，稳得没一丝波澜，“乾坤功不是谁都能练的。夜莺是特例。”

刺玫猛地抬头，眼里的光像被风雪砸破的灯笼，“哗啦”一声碎了大半。

她盯着温羽凡，声音里带着点被冻裂的颤抖：“是因为我不如夜莺？还是因为……我不是霞姐？”

“与她们无关。”温羽凡打断她，目光扫过两人时，带着不容置疑的坚定，“你们的进度已经赶得上一流天才了。几个月从武徒四阶冲到八阶，小玲从三阶到六阶，这速度就是放在龙雀大学，那些特招生看了都得羞愧。不用急。”

温羽凡刻意加重了“天才”二字，语气里带着几分劝慰，可刺玫像是没听见似的，目光依旧牢牢锁在他身上。

她望着温羽凡腰间那枚睚眦面具，青铜獠牙在风雪里泛着冷光，忽然压低了声音，轻得几乎要被呼啸的风雪吞没：“我不是急着赶进度。”

那声音虽轻，却像一根淬了冰的细针，精准地扎在温羽凡心上。

他怎么会不懂呢？

从在樱花国把她们从那座冰冷的实验室带出来那天起，刺玫看他的眼神就和别人不一样。

那里面藏着的，是超越师徒情谊的依赖，是混杂着感激与倾慕的执拗。

多少次他练完功推门而出，总能看见她沉默地站在廊下，灯笼的光晕在她身上投下单薄的影子，像一尊等了许久的石像；

每次闲聊时提到霞姐的名字，她攥着武士刀的手总会下意识收紧，指节泛白的程度，仿佛要把刀柄捏碎。

“回去吧。”温羽凡转过身，没再看她，只留给她一道被风雪模糊的背影，“明天我会传给你们更强的功法。”

刺玫攥着武士刀的手猛地一松，刀身“哐当”一声磕在石阶上，发出空哑的闷响，在寂静的院子里格外刺耳。

她望着温羽凡的背影，忽然觉得那道平日里如山峦般可靠的身影，