才从朝鲜世子李滞处出来，就见一个小太监匆匆赶来：“王爷，陛下命小的去王爷府请您，谁想到您却来到宫里了。王爷，陛下正在宫里急等着见您呢！”

　　“发生什么事了？”朱斌心里倒吃了一惊。

　　“回王爷，小的也不知道是什么事。”那太监恭恭敬敬地答道。

　　朱斌哦了一声，匆匆来到景平帝处，却见幼小的皇帝，正在听马登初汇报着宫里情况：“陛下，宫里今年准备裁汰掉一千七百名老年宫人，另行增补两千八百人……”

　　“这么多……”背对着朱斌的景平帝显然没有注意到武英王的到来，语气中显得有些惊讶：“宫里一共有多少太监和宫女？”

　　马登初倒是看到了朱斌，正想提醒景平帝，却见朱斌摆了摆手，便继续回答道：“回陛下，总计有内监一万零三百三十八人，宫女九千一百二十六人。那些新近净身的，和才入宫的还没有算在其中……”

　　景平帝站了起来，居然和大人一样叹了口气：“太多了，太多了。两万人，只为了伏侍朕一个。每年得耗费咱们大明多少银子？省下的这笔银子，可以养活多少军队，可以救济多少百姓。等武英王来了，我得和叔父说说，不用那么多的宫女和太监在我身边……”

　　“陛下圣明，臣朱由斌到了！”

　　朱斌的话中掩饰不住狂喜。一个才九岁的小皇帝，却已经懂得了忧国忧民，懂得了从大明江山的角度去考虑问题。一个未来的英明天子的形象，已经清晰地出现在了自己眼前。

　　“武英王，你来啦，朕等你好久了！”

　　听到武英王的声音，景平帝一转身，开心地说道。几步跑到了朱斌面前，拉住朱斌的手就把他硬按到了座位上。这个时候的景平帝，却分明是个天真的孩子，方才那英明天子的形象可再不见一丝一毫……

　　“陛下那么急着召见臣，不知有何重要之事？”

　　景平帝调皮地向马登初眨了眨眼睛，却见马登初脸上也露出了鬼鬼祟祟的样子，笑嘻嘻地对朱斌说道：“陛下见武英王一心想着朝廷，没日没夜地忙碌，心里总想着送给王爷一份什么礼物以示嘉奖，因此，就命臣前几日去准备了一些东西，还请王爷笑纳……”

　　朱斌这才放下了心：“陛下，为朝廷做事本是臣的本分，况且，陛下给臣的赏赐已经够多了，再这么赏下去，臣实在心里不安……”

　　“可是这份礼物叔父如果不要，一定会后悔的。”景平帝小脸上写满着瞒着大人做了件得意事情的兴奋：“马公公，却把朕为武英王准备的礼物请出来。”

　　小皇帝神神秘秘的样子，倒让朱斌也觉得好奇起来。但随后出来的几个人，却让朱斌张大了嘴，这份礼物，是他无论如何也想不到的……

　　他的几位夫人：陶慕晴、米小脂、蓝渺渺、寇湄和陈圆圆；他的义女，已出落成十六岁标致大姑娘的朱兰慧，还有两岁的儿子朱顺煜……

　　朱斌愣愣地看着，怪不得小皇帝在为自己准备礼物的事，宫里没一个人向自己汇报的，原来全都在等着这个时候……从赴国难到现在，虽然才过去了几个月的时间，戎马生涯，让自己根本无暇想到家人，但此时他们活生生地出现在自己面前，却一下让自己觉得，好像有几年、几十年没有见过她们了……

　　“傻了啊。”陶慕晴见自己丈夫傻傻的样子，抿嘴笑道：“陛下前些日子派人来到江南，将我们一起接到了京城，说要给你个惊喜。我们想着你身边也要人照顾，就一起都来了。”

　　“爹，为什么打仗不叫上我！”那朱兰慧却是胆大，也不管皇帝就在自己面前，兴冲冲地嚷道：“你一个人来了，也不管我们了啊！”

　　“圣上面前也这么没规矩，回去后再收拾你。”朱斌最是疼爱这个义女，轻轻拍打了下她的脑袋笑道，随即转向景平帝：“陛下厚恩，臣，臣如何才能报答！”

　　景平帝却不以为然地道：“叔父为朝廷鞠躬尽瘁，没日没夜地忙碌，我年纪小，帮不到什么忙，可做些小事还是行的。叔父，是我想给你个惊喜，所以才让宫里的人瞒着你的，你要骂就骂我好了，千万别为难他们啊！”

　　“不怪，不怪，臣心里高兴啊。”朱斌只觉眼角都游戏湿润了。

　　景平帝开心地笑了起来：“叔父不怪就好，我让他们准备好了宴席，请叔父、几位叔母，还有姐姐弟弟们一起吃饭。”

　　那宴席上除了朱斌一家人和景平帝外，却还有崇祯的亲生女儿长平公主。这长平公主自在国难前，被朱斌秘密安排去了江南，在京师被收复后，早于朱斌家人来到了京师。

　　宴席上甚是热闹，朱兰慧和长平公主岁数相仿，又在江南一起呆过，早成了闺中密友，最是亲热，见了面便唧唧喳喳地说个不停。

　　朱斌说了会闲话，把话题转到了景平帝方才说的宫人之事上：“陛下的看法，臣以为甚妥。数万宫人，耗费极其惊人。比如做一道最简单的菜，买菜的归买菜的，择菜的归择菜的，烧菜的又归烧菜的，连油盐酱醋都各有专人负责，算下来做这一道菜，没有十来个人断然做不成的。还有烧饭的有专人，做肉的、做鱼的、烧汤的都得分开，这么一算下来，光是陛下吃顿饭就得用去多少人，两万人都得紧凑着用才行。可陛下，民间一个主妇，只要一个人，便能弄上十来道菜了……”

　　“是啊，我流落民间的时候，也亲眼见过，所以，回到了宫里后，这才想