东吴老城的晨雾还未散尽，像一层被水汽浸润的轻薄纱幔，温柔地笼罩在纵横交错的巷弄之上，将青石板路洇得湿漉漉的，泛着淡淡的水光。踩上去，鞋底与石板间隐约传来“沙沙”的摩挲声，混着巷口早点铺飘来的油条香气与豆浆的醇厚暖意，织就出独属于老城的清晨气息，静谧中藏着烟火的鲜活。巷弄深处的一间老宅院，木格窗推开半扇，晨光如碎金般穿透薄雾洒进屋内，精准地落在靠窗那张斑驳的红木工作台上。台面因常年与刻刀、木料相伴，被磨得光滑发亮，还留着几道深浅不一的刀痕，那是岁月与匠心刻下的印记。工作台中央，一颗直径88mm的象牙球静静躺着，通体莹润如凝脂，阳光穿过球身镂空的缠枝莲纹路，在桌面投下细碎晃动的光影，宛如流动的星河。指尖轻轻一碰，球体缓缓转动，层与层之间的木质纹理相互摩擦，发出“窸窣”的轻响，似岁月在耳边低声絮语，诉说着雕刻时的日夜时光。

周庭安坐在工作台前的竹制靠椅上，背脊挺得笔直，即便久坐，也不见半分佝偻的老态。72岁的年纪，头发已染上风霜的白，却被发胶梳得一丝不苟，露出饱满的额头，透着老一辈手艺人的严谨与体面。鼻梁上架着一副银边老花镜，镜架边缘被岁月磨得光滑透亮，镜片后，是一双依旧有神的眼睛，只是眼角的皱纹早已深刻，笑起来时会微微眯起，藏着看透世事的温和。他的指尖布满深褐色的老茧，那是数十年与刻刀、象牙打交道留下的勋章，指关节处还有几处细小的疤痕，是早年雕刻时不小心被刻刀划伤的印记。此刻，他正捏着一块柔软的鹿皮布，以极其缓慢的速度擦拭着象牙球，动作轻得像在呵护初生的婴儿，生怕稍一用力就损伤了细腻的纹路。每擦过一道镂空花纹，他都要微微俯身，将眼睛凑近球体，透过老花镜仔细查看，眉头微蹙，确认没有半点污渍残留，才肯轻轻吁一口气，继续擦拭下一处。阳光落在他的白发上，泛着柔和的银光，与象牙球的莹白交相辉映，在他周身镀上一层温暖的光晕。

这颗象牙球，是他耗尽心力雕琢的封山之作——九层鬼工球。作为东吴牙雕非遗传承人，周庭安的手艺在业内早已声名远扬，提起他的名字，资深的手艺人与藏家都会竖起大拇指。巅峰时期，他曾耗费半年心血，耐着性子雕出52层鬼工球，那作品薄如蝉翼的纹路、灵活转动的内层，在国家级工艺博览会上一举拿下金奖，被资深藏家以高价收藏，奉为牙雕界的珍品，至今仍是不少年轻手艺人临摹的范本。可岁月从不饶人，随着年纪增长，他的视力渐渐衰退，看细小的纹路时总要反复调整老花镜的角度，手部的灵活度也大不如前，就连握刻刀的手，偶尔都会不受控制地微微颤抖。为了这颗九层鬼工球，他花了整整一个月，每天只敢雕刻两三个时辰，其余时间都用来休息养神、活动手腕，生怕疲惫影响了雕刻的精准度。刻刀落下的每一笔，都耗尽了他的心力，球身上的每一道纹路，都藏着他对这门坚守了一辈子的手艺最后的眷恋与不舍。

“阿安，歇会儿吧，喝杯茶。” 沈佩兰端着一个青花瓷杯走进来，杯沿冒着淡淡的热气，氤氲的水汽模糊了杯身上精致的缠枝莲纹样，散发出清雅的茶香。她穿着一件蓝色碎花衬衫，袖口挽到小臂，露出纤细却布满细纹的手腕，那是常年操持家务留下的痕迹。70岁的年纪，皮肤依旧白皙，气质温婉如江南的流水，说话时声音轻柔，带着江南女子特有的软糯。她轻手轻脚地走到工作台边，生怕惊扰了专注的丈夫，把茶杯稳稳放在边缘的防滑垫上，目光落在鬼工球上，眼神里既有对丈夫精湛手艺的骄傲，更有藏不住的心疼：“这颗球雕完，你也该好好歇歇了，别再这么费神费力了。你这眼睛和手，哪禁得住这么折腾，身体要紧。” 说话时，她的指尖轻轻拂过周庭安的肩膀，带着温柔的安抚，指尖的温度透过衣物传过去，让紧绷的周庭安渐渐放松下来。

周庭安放下鹿皮布，缓缓直起腰，双手在身侧轻轻捶打了几下，舒缓僵硬的腰背，又活动了一下僵硬的脖颈，“咔哒”几声轻响后，才端起茶杯抿了一口。温热的碧螺春茶水滑过喉咙，带着淡淡的茶香与清甜，瞬间舒缓了紧绷的神经。他轻轻叹了口气，目光再次落在鬼工球上，眼神里满是怅然与无奈：“歇是该歇了，就是可惜了这手艺。现在的年轻人，都追求快钱，喜欢来钱快的行业，没几个愿意沉下心来学这耗时耗力的手艺了。一道纹路要刻上几十遍，一个细节要打磨好几天，他们耐不住这份寂寞啊。怕是再过些年，就没人记得东吴牙雕，没人记得鬼工球了。” 话音刚落，院门口传来一阵细碎的脚步声，紧接着，一个小小的身影探了进来，脑袋埋得很低，双手紧紧攥着书包带，肩膀还在微微发抖，像一只受了委屈的小兽，正是他们10岁的小孙女乐乐。

“乐乐？怎么来了？” 沈佩兰立刻走过去，快步却轻柔地拉住孙女的手。入手一片冰凉，乐乐的小手还在微微颤抖，她的肩膀抖得更厉害了，慢慢抬起头，眼眶红得像熟透的小兔子，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠，小脸上满是委屈和害怕，嘴唇抿得紧紧的，带着强忍着的抽泣：“奶奶，我……我数学考砸了……只考了6分，爸爸妈妈说……说我不认真，要揍我……” 她说着，再也忍不住，眼泪就