醉仙楼甲字房内，茶已换过三巡，炭火将尽。

扮作“江南古董商”的中年文士，面皮上的温和笑意早已消失殆尽，取而代之的是一层阴沉的焦躁。他指尖无意识地摩挲着温热的茶杯边缘，目光第八次投向那扇紧闭的房门。戌时三刻已过，约定的时间早已超出半个时辰，顾老栓连影子都没见到。

“不对劲。”他压低声音，对身旁扮作随从的短打汉子道，“那老匠人胆小归胆小，但‘星髓’样本和‘淬火古法’的诱惑，绝非寻常铁匠能抗拒。就算不敢来，也该派个人递个话，或者将样本退回……眼下音讯全无，怕不是出了岔子。”

短打汉子眼神锐利如鹰，低声道：“先生，会不会是顾老栓胆怯，直接报了官？或者……东西被其他人截走了？”

中年文士眉心一跳，一股不祥的预感涌上心头。他迅速扫了一眼室内，仿佛要确认没有隔墙之耳。“不能再等了。按最坏的打算，我们可能已经暴露。立刻清理痕迹，按乙计划撤离。通知‘癸七’（指隔壁的户房书办），让他也立刻离开，近期切断一切单向联系，静默待命。”

“是！”短打汉子应声，迅速从怀中掏出一个小瓷瓶，将瓶中无色液体倒在两人用过的茶杯、坐垫等可能留下个人痕迹的地方，又用特殊药粉处理了炭盆灰烬。动作干净利落，显然是训练有素。

几乎就在他们起身准备离开的瞬间，门外走廊传来一阵略显急促却刻意放轻的脚步声，停在门口。

两人身体瞬间绷紧，短打汉子无声无息地滑到门侧阴影处，手已按在腰间的软剑柄上。中年文士深吸一口气，脸上重新堆起商人式的笑容，清了清嗓子：“可是顾师傅来了？请进。”

门被推开一道缝，探进来的却是一张堆满谄笑、属于醉仙楼掌柜的脸。“二位客官，实在对不住，打搅了。楼下……楼下州衙的几位捕头爷来喝茶，顺便……顺便想问问，今儿个午后到晚上，咱们楼里有没有来过生面孔，或者……有没有客人提前订了房却不来的？”掌柜的眼珠转动，小心翼翼地看着中年文士的脸色。

捕头？查问生面孔？中年文士心中警铃大作，面上却不动声色：“哦？可是出了什么事？我们主仆二人是从杭州来的茶商，今日刚到宣州，约了本地一位朋友在此谈生意，可惜朋友临时有事，未能赴约。掌柜的可知，官差为何查问？”

掌柜的赔笑道：“这个……小的也不清楚，只听捕头爷们低声议论，好像跟南城什么铁匠铺有点关联，也不是什么大事，例行问问。二位既然是正经茶商，自然无碍，无碍。” 他嘴上说着无碍，眼神却不住往房里瞟。

“铁匠铺”三个字，如同冰锥刺入中年文士耳中。顾老栓果然出事了！而且官府已经迅速将线索查到了醉仙楼！此地绝不能留！

“原来如此。多谢掌柜告知。”中年文士迅速从袖中掏出一小块碎银塞给掌柜，“既如此，我们也不便久留，免得给贵店添麻烦。这是茶钱，余下的赏给伙计们。” 说着，对短打汉子使了个眼色，两人立刻起身，作势欲走。

掌柜的接过银子，脸上笑开了花，侧身让开：“二位客官慢走，欢迎下次再来……”

就在中年文士一脚踏出房门，目光下意识扫向隔壁乙字房的瞬间，异变陡生！

“咻——砰！”

一声尖锐至极、迥异于寻常弓弩的厉啸划破醉仙楼相对安静的顶层走廊，紧接着是木板碎裂的爆响！声音来源，赫然是走廊另一端的阴影处！

中年文士和短打汉子反应极快，闻声瞬间向两侧扑倒。只见一道幽蓝色的流光，以肉眼难以捕捉的速度，擦着中年文士的肩头射入他刚刚离开的甲字房内，“笃”的一声，深深钉入房间内侧的柱子，箭尾兀自高频颤动，发出细微的嗡鸣。

那箭矢通体黝黑，唯有箭头处隐约有一点未散的蓝芒，箭杆比寻常箭矢细，却带着一种金属的冷硬质感。

“蓝火矢！”短打汉子瞳孔骤缩，低吼出声。这分明与老君观袭击中出现的特殊箭矢特征一致！

“有埋伏！走！”中年文士惊出一身冷汗，再顾不得掩饰，与短打汉子几乎同时向着与箭矢袭来方向相反的楼梯口急窜。掌柜的早已吓得瘫软在地，抱着头瑟瑟发抖。

然而，袭击者似乎并不止一人，目标也不仅仅是他们。

“啊——！”隔壁乙字房内，传出一声短促而凄厉的惨叫，随即是重物倒地的声音。

“癸七！”中年文士心中一沉。乙字房的门猛地被从里面撞开，那名户房书办踉跄扑出，胸口赫然插着一支同样的幽蓝箭矢！他脸上满是惊骇与痛苦，伸手指向走廊另一端某个方向，嘴唇翕动，却发不出任何声音，扑倒在地，抽搐两下便不动了。

杀人灭口！而且是精准的远程狙杀！

“在那边！”短打汉子目光锁定了走廊尽头一扇微微晃动的气窗。袭击者是从窗外发动攻击，一击之后可能正在转移或准备再次射击。

醉仙楼上下已经炸开了锅。楼下传来捕快的呼喝声、茶客的惊叫声、跑动声、杯盘碎裂声，一片混乱。

“不能从正门走！”中年文士当机立断，“后面杂役通道！”

两人身形如电，撞开拦路的桌椅，向着楼层另一侧供伙计使用的窄小楼梯冲去。此刻他们心中寒意森然：螳螂捕蝉，黄雀在后！他们设局等待顾老栓，却没想到自己早已成为别人的猎物。袭击者用的是“净炎学会”标志性的蓝火矢，手法狠辣精准，分明是要将他