黎明前最深的黑暗里，老君山南麓如同蛰伏的巨兽，沉默地俯瞰着山脚下集结的人马。火把的光芒在夜风中摇曳，照亮了一张张肃穆而紧绷的脸。

李崇亲自带队，除了二十名内卫精锐和十名王府暗卫，还特意调来了十名曾参与过矿坑作业、熟悉地下环境的老兵作为向导。林逸这边，柳乘风带着五名风影卫好手随行，韩石头则被留下，负责看管缓冲箱内的“炎魄”能量体和协调后方。苏婉清虽忧心忡忡，但也知道此事凶险，未加阻拦，只是将连夜赶制的几个特制“冷光筒”（利用某些矿物混合产生持续冷光）和几包应急药粉塞进林逸的行囊。

“静缘说的入口，就在第三矿坑废弃的竖井旁，一处被坍塌石块半掩的侧洞。”带路的老兵指着前方黑黝黝的、如同大地伤疤般的矿坑遗址，“那地方邪性，早些年就有矿工说在里面听到怪声，后来彻底封了，平日里连采药人都不敢靠近。”

队伍沉默前行，只有皮靴踩过碎石和枯草的沙沙声。空气中弥漫着淡淡的硫磺味和潮湿的土腥气。很快，众人来到一处倾斜向下的、被腐朽木架勉强支撑的竖井口，旁边果然有一个被大小石块堵塞了泰半的狭窄洞口，仅容一人弯腰通过。洞口边缘的石壁上有几道极其隐秘的、被苔藓半覆盖的刻痕，正是静缘所述的第一重机关标识。

按照静缘交代的方法，林逸指导两名内卫，用特制的长铁钎，依次插入刻痕旁的几个特定位置，用力扳动。“咔、咔、咔……”几声沉闷的机括响动从石壁深处传来，堵住洞口最大的一块巨石竟缓缓向内陷入半尺，露出一条黑黢黢的、向下延伸的缝隙。

“第二重机关在进去十步后的左手石壁，一块颜色略浅的长石，用力按压三次，每次间隔一次呼吸。”林逸回忆着静缘的交代。柳乘风当先潜入，片刻后回报：“机关已触发，前方似乎有石门滑开的声音。”

队伍依次鱼贯而入，入口随即在身后悄然闭合，将微弱的晨光彻底隔绝。冷光筒被点亮，散发出幽蓝的、不发热的光芒，勉强照亮前方。

通道显然是人工开凿后又精心修整过的，呈拱形，高约一丈，宽可容两人并行，石壁平整，脚下铺着碎石。空气浑浊，带着陈年的尘土味和更深处传来的、难以形容的淡淡金属腥气。每隔一段距离，墙壁上还能看到早已熄灭的古老灯盏痕迹。

前行约百步，遇到第三重机关——地面上一块看似普通、但踩上去会微微下陷的石板。需以特定顺序踩踏周围六块不起眼的铺路石，才能解除陷阱。“左三，右一，中二……”林逸仔细核对着记忆，引导队伍安全通过。就在最后一人通过后，身后通道隐约传来“嘎吱”的轻微摩擦声，似乎有什么复位了。

“设计精巧，且带着强烈的防御和隐蔽意图。”李崇低声道，“绝非寻常矿道。”

继续深入，地势开始向下倾斜，坡度渐陡。空气愈发潮湿阴冷，但那种淡淡的硫磺味和金属腥气却越来越明显。通道两侧开始出现岔路，有些被坍塌的土石封死，有些黑洞洞地不知通向何处。地图上的标记此时发挥了关键作用，林逸与老兵向导一起，仔细辨认着石壁上偶尔出现的、与地图对应的古老符号或特殊岩层纹理，选择正确的路径。

约莫走了一个时辰，按照地图和步程估算，已深入山腹近二里。前方豁然开朗，进入一个巨大的天然溶洞改造的空间。空间高达数丈，方圆数十步，中央有一个早已干涸的、边缘呈规则圆形的水池，池底铺着光滑的黑色石板。四周石壁上，开凿出数个黑黝黝的洞口，各自通向不同的方向。

“这里就是地图上标注的第一个枢纽，三岔口。”林逸对照着丝绢地图和冷光筒的光芒，“我们需要走标有‘火纹’符号的那个洞口，通往原料预处理区。”

就在众人准备行动时，柳乘风突然抬手示意安静，侧耳倾听。“有声音……从那个洞口传来。”他指向另一个标着类似“齿轮”符号的洞口。

众人屏息凝神，果然，一阵极其微弱、断断续续的“叮……铛……”声，仿佛金属工具敲击石壁，又从深处隐隐约约传来，夹杂着难以分辨的、如同呜咽般的风声。

“是‘净炎学会’的人？他们在里面做什么？”一名内卫低声道。

“也可能是陷阱。”李崇眼神锐利，“林逸，按计划，我们先去原料区。若‘净炎学会’真在里面，迟早会碰上。”

队伍进入标有“火纹”的通道。这条通道比之前更加规整，两侧甚至出现了类似壁龛的结构，里面空空如也，但残留着一些固定木架的锈蚀铁件，似乎曾用于放置物品。空气里的金属腥气更加浓郁，温度似乎也比外面略低一些。

通道尽头，是一扇半开着的、厚重的石门。门由整块青灰色岩石雕成，表面布满复杂的浮雕，内容模糊难辨，但中心位置依稀可见一个被众多符文环绕的太阳图案。石门边缘有新鲜的工具刮擦和撬痕。

“门被强行打开过。”柳乘风检查后确认，“痕迹很新，不超过十天。”

众人戒备着进入门内。里面是一个更加广阔的石室，约莫有半个校场大小，地面平整，排列着数十个大小不一的石台或石槽。不少石台上还散落着一些工具残骸——锈蚀的铁锤、破碎的陶钵、干涸的不知名粘合剂痕迹。空气中弥漫着浓烈的、类似硝石和硫磺混合后的刺鼻气味，地上积着厚厚的灰尘，但明显能看到许多凌乱的新鲜脚印，通往