五更天的梆子声刚过，陈恪就轻手轻脚地推开了侯府后院的角门。

晨雾像一层薄纱笼罩着京城，将朱红的宫墙和青灰的屋瓦都模糊成了水墨画中的景物。

他深吸一口气，冰凉的雾气钻进鼻腔，带着初夏特有的草木清香。

\"快点！\"常乐压低的声音从身后传来，她今日穿了件半旧的靛蓝布裙，发髻挽成普通商妇样式，连平日最爱的珍珠耳坠都换成了朴素的银丁香。

可那双杏眼在晨光中依然亮得惊人，像是两颗掉落在粗布上的黑珍珠。

陈恪忍不住多看了两眼，换来常乐一记眼刀：\"看什么看！不是说好要低调吗？\"她说着把一顶宽檐斗笠扣在陈恪头上，动作粗鲁得差点戳到他眼睛。

\"轻点！\"陈恪龇牙咧嘴地扶正斗笠，\"我这可是状元脑袋，值钱着呢。\"

常乐翻了个白眼，从袖中摸出块面纱蒙在脸上：\"少贫嘴。马车在巷口等着，阿大已经去打点城门守卫了。\"

两人贴着墙根前行。

陈恪的靴底踩在青石板上，发出轻微的\"嗒嗒\"声，每一下都让他心跳加速。

虽然嘉靖帝准了他回乡省亲，但谁知道严党会不会在路上设伏？徐阶的人又会不会\"偶遇\"？

\"穿越者守则第一百四十三条，\"陈恪在心里默念，\"当你不得不低调出行时，请记住——最危险的不是路上的劫匪，而是你内心那个想装逼的冲动。\"

拐过两条小巷，一辆不起眼的青篷马车静静停在一株老槐树下。

车夫是个满脸褶子的老汉，正抱着鞭子打盹。

陈恪刚要上前，常乐却一把拽住他袖子。

\"等等。\"她警惕地环顾四周，从袖中掏出个铜钱弹向马车底部。铜钱\"叮当\"滚过车底，惊起几只藏在阴影中的麻雀。

陈恪瞪大眼睛：\"你这是...\"

\"检查有没有人埋伏。\"常乐收起多余的表情，压低声音解释，\"小时候跟爹学的。如果有人藏在车底，铜钱滚过去的声音会不一样。\"

陈恪喉结滚动了一下。他突然意识到，眼前这个会往他裤裆里塞青蛙的小魔头，骨子里流着锦衣卫的血。

马车缓缓驶出城门时，东方才刚泛起鱼肚白。

陈恪掀开车帘一角，望着渐渐远去的京城轮廓，胸口涌上一股说不清道不明的情绪。

三个月前，他还是个刚赴京赶考的穷书生；如今却成了搅动朝堂风云的关键人物——严党视他为眼中钉，徐阶对他又爱又恨，嘉靖帝则把他当作一枚有趣的棋子。

\"想什么呢？\"常乐的声音打断了他的思绪。她已摘下面纱，正从食盒里取出几块还冒着热气的炊饼。

陈恪接过炊饼，指尖触到常乐微凉的皮肤：\"在想...我们这样像不像私奔？\"

\"啪！\"常乐一巴掌拍在他手背上，力道不轻不重，刚好让炊饼上的芝麻掉了几粒：\"少胡说！我们可是奉旨成婚！\"她顿了顿，声音突然低了下来，\"...只是提前几天出发而已。\"

陈恪咧嘴一笑，故意凑近她耳边：\"那常小姐为何要乔装打扮？莫非是怕被人认出来？\"

常乐耳根微红，一把推开他：\"还不是你非要低调！说什么'明枪易躲暗箭难防'...\"她突然正色，\"对了，你到底怎么想的？\"

马车碾过一块石头，颠簸了一下。

陈恪趁机往常乐那边歪了歪身子，被她嫌弃地推开。

\"什么怎么想？\"他装傻。

常乐眯起眼睛，那眼神让陈恪想起她爹审犯人的样子：\"别装蒜。正常人入仕，不该选个靠山吗？徐阁老那么看重你，你却...\"

陈恪的笑容渐渐淡去。

他放下炊饼，掀开车帘看了看外面。

官道两旁的田野已经染上新绿，几个农人正在远处弯腰插秧，看起来安全得很。

\"首先，\"他转回身，声音平静得出奇，\"我不能投靠严党。\"

常乐挑眉：\"因为仇鸢的事？\"

\"不全是。\"陈恪摇头，\"我的心学烙印是入仕前就被打上的，钱德洪、王畿这些心学大儒公开称我为'门生'，严党怎么可能真心接纳我？\"

马车转过一个弯，阳光突然斜射进来，照亮了陈恪半边脸庞。

常乐注意到他眼下淡淡的青黑——这些日子，他怕是没睡过几个好觉。

\"其次，\"陈恪继续道，手指无意识地摩挲着炊饼边缘，\"我若投靠徐阶，以状元和修撰的身份，成为清流当之无愧。但问题是...\"他苦笑一声，\"徐阶未必护得住我。\"

常乐皱眉：\"徐阁老可是次辅！\"

\"正因如此。\"陈恪的声音更低了，\"他离首辅之位只差一步，这种时候最是谨慎，若我与严党冲突加剧，你说他是保我，还是弃卒保车？\"

这个问题像块石头，沉甸甸地砸在两人之间。

马车内一时寂静，只听得见轮子碾过路面的\"咯吱\"声和远处布谷鸟的啼鸣。

常乐盯着陈恪看了许久，突然问：\"那你到底站在哪边？\"

阳光在陈恪眼中投下细碎的光斑，让他的眼神显得格外深邃：\"我阻止仇鸢，是不忍生灵涂炭；献计策，是因为真的利国利民；举荐张居正...\"他顿了顿，\"是因为他真的合适，由他去，阻力最小。\"

常乐瞪大眼睛：\"就...这么简单？\"

\"就这么简单。\"陈恪摊手，\"可也就是这样，我的无心之举，在很多