钟，元秀养成习惯的抬眸，四月初刚换的半旧竹帘外，果不其然的，管事的准备进来。

白白胖胖的罗妈妈，管厨房：“秀姐功课可写得？这明天的菜单还请定下来，需要买的水菜，是这个数目。”

略黑瘦的是管出行的得全：“新年里拜亲戚，轿子被风掀断一截，老太爷说天暖再收拾，工匠下午来说明天就修好送回，工钱是这个数目。”

元秀管家不是一天两天，早就核算出数目，两下里一对，分毫不差的先打发了，差上几十文的问个究竟，弄得明白，差价跟着市价走，也开发了。

徐氏向着灯下，撩起衣角擦眼泪：“秀姐能干，这女婿要不挑个能中的......倘或是三间草屋子五分地的那种，可对不起你打小儿就能干。”

元秀微红面容，小声嗔她：“又说这些！早起说北风虽过去，春风迎面也流泪，这会儿又何必招出眼泪来。打水来吧，我洗过就好睡了，妈妈跟我一天的，也好睡了。”

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第四章燕燕和绿竹

元老爷子没有做过官，但家用宽裕，元秀房里还有两个丫头，一个叫梅花，今年十五岁，定过亲事，明年就要出去嫁人；另一个叫秋草，和元慧同年的小丫头，来的时候面黄肌瘦，养上一年，白净出来，也相当的机灵。

徐氏喊她们，梅花拿盆端热水，秋草送巾帛，元秀洗过睡下。

自大爷夫妻离家，徐氏陪着她睡，有张床和元秀的床呈“丁”字型，徐氏洗过，关好房门，回来也睡下。

......

新集镇的地理位置实在好，百里的距离，让大运河源源不断送来新鲜货物，平原不缺水，庄稼齐唰唰，这里又是附近重要的粮食集市。

每年都有新住户愿意搬来，奈何周围耕地限制住房，没法再扩张下去；周围又有军营，镇上设公事房，有一位官吏和十二个衙役，严格盘查人口的来去，让这里的固定人口变动不大，学里的学生们，也跟着年年固定。

毕竟再富裕的地方，愿意上学的人家也就那么几家，这与家里上得起或者上不起，没有直接联系，不过新集镇上称得上读书人家的还有十几家，这里读书风气很好，清早前往书院的学生们，约有一百出去。

学院的名字就叫新集，占据着一个院子五间房，有一位落第的秀才名叫白堂，在这里主持，新集镇的人不会看轻他，远名闻名的元老爷子就是一辈子没有做过官，不照样以读书发家，住着大宅院。

白堂一个人负责不了所有学生功课，新集镇上除去元家以外，那十几家的读书人家轮流出先生，培育下一代的读书人。

此时，晨光清曦，白堂抚须站在学堂门口，点着学生的人数。

几步外的元慧见到慌了手脚，匆忙吃完萝卜糕，把大黄杏儿塞入书包，满面乖巧模样，和元秀同声道：“白先生早。”

“早，慧姐，你上课可不能再吃东西，今天是祁先生教导，他可是你祖父的门生，告状厉害着呢。”白堂笑道。

元慧小脸憋出一片红，眼珠子瞪出不忿来，气呼呼的越过他，她和元秀都戴着面纱，也硬生生看出那涨的通红。

元秀忍住笑，白堂看她从来客气，颔首示意。

“噔噔噔”，元慧走向她的课堂，童子单独有间房，课程也是单独的，男孩女孩都不大，分开坐，房间里不设帘栊。

元秀走入的房间，推开后门，就见到房间的后半部挂着竹帘，和前半个房间的少年分开。

跟姐妹的是各自的奶娘在房间外面停下脚步，还各有一个丫头，再就是老家人有旺。

有旺松口气，向白堂道：“今天早上倒也安宁。”

白堂听到，面色微微的一沉，又有些没奈何里，又有些庆幸：“听说护国公世子来的消息属实，近年来的猖獗无礼今年想来不犯。”

他们说话，跟着元秀出来的小丫头秋草听不懂，也不去听，伸头探脑的往左右看着，和奶娘徐氏嘀咕：“不是说有登徒子吗？因此姑娘上学天天要跟着。妈妈，什么叫登徒子？”

徐氏咬她耳朵：“闭嘴吧，仔细有人听见笑话你，你个傻孩子，不管什么傻话都敢说。”

秋草吓的道：“我不敢了，妈妈回去不要打我。”

两个和元秀差不多的少女越过她们，走进元秀所在的课堂，也是后门进入，推开即关。

元秀向她们笑，带着诧异：“燕燕，绿竹，你们怎么不戴面纱？”在她的手边案几上，放着刚叠好的面纱。

水红衣裳的少女，银盘般的面容，有一双点漆般的眼眸，和元秀的容貌不相上下，她边坐边笑：“你还不知道呢？咱们这里闹纨绔自去年传开后，今年总算有人管，有位大将军要来，叫什么来着？哎，反正我没记住他的名姓，还有还有，”

她娇笑着，一根手指放到唇边，拿这个手势示意接下来，她话的重要性。

“护国公世子也要来呢，就是皇上的亲表弟。”

另一个黄衣的少女撇嘴，忍不住又笑：“燕燕你没听明白，偏偏爱抢话，”

“什么？”