门后，不再是人工开凿的通道，而是一个巨大的、天然形成的地下空腔！

空腔看不到顶，弥漫着稀薄的、发出微弱荧光的雾气。脚下是松软的、仿佛由无数年尘埃堆积而成的 “地面”。而最令人震撼的是，空腔的中央，无数粗大的、锈迹斑斑的金属管道、齿轮组、能量导管从四周的岩壁中延伸而出，如同巨树的根系，全部汇聚、连接向空腔中心一个巨大的、若隐若现的黑影！

那些管道和线缆，有些还在极其缓慢地运作着，发出低沉的嗡鸣，传递着微弱的星屑能量 —— 正是他们在维护通道里看到的那些不同时代杂糅的管线终点！

而空腔的中心，那座巨大的黑影 ——

正是他们之前逃离的、那座停滞钟楼的底部基础！

它如同一个巨大的、倒置的峰峦，扎根于这片地下空腔之中！之前他们所在的钟楼大厅，仅仅是它露出地面的最顶端一小部分！

眼前的景象超乎了想象。这座钟楼，远比他们看到的更加庞大、古老、复杂！它根本就不是一座简单的建筑，而是一个深埋于地下的、巨大无比的某种机械装置的核心部分！

“老天爷……” 墨非张大了嘴，被这宏伟而诡异的景象震撼得无以复加，“这…… 这到底是什么东西？”

凌霜的义眼疯狂运转，试图解析这巨大结构的原理，但信息量过于庞大复杂，远超她的知识体系。她只能辨认出，那些汇聚而来的管道中，输送的不仅仅是能量，似乎还有…… 极其微量的、经过过滤和引导的…… 时间波动？以及…… 某种类似记忆信息的抽象流？

这座钟楼，似乎在从整个星槎坊，甚至更广的范围，汲取着某种时空层面的 “养分”？

而玄晦守护 / 被困于此，难道就是为了维持这个巨大装置的某种运行？或者…… 镇压？

腕间的箭头灼热到了极点，指向钟楼基础底部某个特定位置。

他们深一脚浅一脚地穿过柔软的尘埃地面，靠近那巨大的基座。靠近了才发现，基座底部并非完全密封，而是有一个不起眼的、需要弯腰才能进入的检修口。口内是向上去往钟楼内部的、陡峭的铁制旋梯。

检修口周围，散落着一些崭新的、与周围古老环境格格不入的脚印！脚印旁，还有几滴早已凝固的、暗红色的血迹！

有人不久前刚来过这里！而且可能受伤了！

两人心头一紧，警惕性提到最高。

凌霜示意墨非保持安静，自己率先小心翼翼地步入了检修口，踏上旋梯。墨非忍着痛，紧随其后。

旋梯内部更加昏暗，只有头顶极远处大厅投下的微弱光线。空气中弥漫着更浓的机油和金属冷却的味道。

爬了没多久，凌霜突然停下脚步。

在旋梯一侧的墙壁上，借着微弱的光，她看到了一些新的刻痕！

刻痕很深，显得仓促而用力，与之前大厅墙上那些历经岁月的刻痕完全不同。内容是同样的句式，但时间…… 时间赫然是【今日】！

【戌时三刻，裂缝生。】

【亥时将至，雨携晶至。】

【循环往复，永无止境。】

—— 玄晦

旁边，还有一行更小、更凌乱的字迹，仿佛用尽最后力气刻下：【…… 这一次…… 不同……‘它’…… 醒了……】

玄晦在今天，又刻下了新的记录！而且暗示着循环出现了异常！“它” 醒了？是指什么？那个 “咔嗒” 声的机械体？还是别的？

不祥的预感如同冰冷的藤蔓缠绕上心脏。

他们加快脚步，终于重返了那座寂静而压抑的钟楼大厅。

一切仿佛和他们离开时一模一样。尘埃依旧，死寂依旧，那座巨大的停滞时钟依旧矗立中央。

不同的是 ——

首先，他们闻到了一股淡淡的、尚未完全散去的血腥味。

其次，在那座巨大时钟的基座下方，原本玄晦静坐的阴影里，此刻竟然空无一人！

玄晦不见了！

两人心中同时一沉。

墨非紧张地四处张望，压低声音：“那哑巴呢？循环重置了？他被刷新了？”

凌霜则目光锐利地扫视全场，很快，她的视线定格在巨钟的一个方向上。

在那里，冰冷的地面上，残留着一小滩尚未完全干涸的暗红色血迹！血迹旁，掉落着几片破碎的、灰色的布料 —— 与玄晦所穿袍子的材质一致！

而血迹，一路断断续续，向着大厅另一个方向的、一片他们之前未曾探索过的更深沉的黑暗中延伸而去！

那里似乎还有一扇低矮的、被阴影笼罩的小门，此刻虚掩着。

凌霜的心脏狂跳起来。玄晦受伤了？离开了他的固定位置？去了那扇门后？发生了什么？

“那边……” 她指着血迹和小门。

墨非也看到了，咽了口唾沫，从地上捡起一根锈蚀的铁管当武器：“妈的…… 感觉更不妙了……”

两人循着血迹，警惕万分地走向那扇小门。

越靠近，越能感觉到那扇门后散发出的、一种令人极度不安的寒意和能量波动。那是一种冰冷的、非生命的、却又带着某种贪婪吞噬意味的感觉。

门没有锁。凌霜轻轻推开。

门后是一条向下延伸的、更加狭窄古老的石阶，深不见底。血腥味在这里更加浓郁。墙壁上，开始出现一些非自然的、仿佛某种晶体蔓延形成的、冰冷的紫色苔藓状物质，散发出微弱的、与 “梦魇之种” 同源但更精纯的能量波动！

石阶下方极深处，隐约传来一种声音。

不是金属脚步声。

而是一种……缓慢的