山怪袭击的插曲让队伍的气氛明显紧绷了许多。伊芙琳不再完全沉浸于星图，开始更频繁地使用她的法杖探测周围环境的能量流动，尤其是注意那些可能被黑暗能量标记或影响的生物。莉拉的侦查范围扩大，精灵的感官提升到极致，不放过任何风吹草动。艾莉莎则更加沉默，但周身那若有若无的阴冷气息似乎浓重了些，仿佛随时准备将靠近的威胁化为枯骨。

谢无疾依旧是那副看起来吊儿郎当的样子，骑着“黑炭”走在队伍中段，嘴里甚至哼起了不成调的小曲。但熟悉他的人（比如艾莉莎和莉拉）都能看出，他按在枪柄上的手指从未真正放松，眼神扫视周围的频率也远超平常。那场短暂的战斗，尤其是艾莉莎关于黑暗能量侵蚀的发现，让他心中的警铃长鸣。

“我说，星星妹子，”谢无疾驱马靠近正皱着眉头对照星图和法杖投影的伊芙琳，“你那宝贝星图，除了指路，能不能看出前面还有没有像刚才那种‘热情好客’的大家伙？”

伊芙琳头也不抬，语气带着一丝困扰：“星象显示的能量脉络很混乱，尤其是在靠近‘米尔蔻之泪’的区域。黑暗的侵蚀像是污渍，污染了原本纯净的星辰之力，干扰了我的判断。我只能大致确定，越靠近目的地，这种干扰就越强。”

“得，那就是开盲盒呗。”谢无疾耸耸肩，“希望下次开出来的不是会喷火的巨龙，虽然龙皮应该挺值钱的……”他已经开始习惯性地跑火车。

莉拉从前方折返，脸色不太好看：“前面的路被塌方的巨石堵死了大半，只留下一条很窄的缝隙，勉强容一匹马通过。而且……我在缝隙附近发现了这个。”她摊开手心，是一片破碎的、带着锈迹的金属甲片，边缘有明显的撕裂痕迹，上面沾染着已经发黑的血迹，以及一丝极其微弱的、与山怪身上同源的黑暗气息。

艾莉莎指尖掠过那片甲片，黑色雾气缠绕片刻后散去。“是人类制式的铠甲碎片，时间不超过三天。血迹中的黑暗能量更浓，携带者要么已经堕落，要么……被当成了某种容器。”

谢无疾接过甲片仔细看了看，眉头拧紧：“刚铎边防军的制式？还是某个佣兵团的？这鬼地方怎么会有正规军的痕迹？还沾染了这种东西……” 他感觉事情越来越复杂了。安格玛的触角，难道已经伸到了刚铎的巡逻队？

“通过那条缝隙时务必小心。”艾莉莎提醒道，“可能是天然塌方，也可能是……人为制造的瓶颈。”

众人来到塌方处，果然如莉拉所说，巨大的山石将道路几乎完全封死，只留下一道狭窄、阴暗、仅容一人一马勉强通行的裂缝，里面吹出带着霉味和隐约血腥气的冷风。

“我先进去看看。”莉拉说着，灵巧地如同狸猫般钻了进去，身影很快消失在黑暗中。

片刻后，她的声音从里面传来，带着一丝压抑的震惊：“安全……但是，你们最好进来看看。”

谢无疾几人依次牵着马，小心翼翼地穿过狭窄的缝隙。缝隙后面是一处相对开阔的山坳，然而眼前的景象却让所有人都倒吸了一口凉气。

山坳中，横七竖八地躺着十几具尸体！从他们破碎的铠甲和制式武器来看，正是刚铎的边防军士兵！他们的死状极其惨烈，大多是被巨大的力量撕碎或砸烂，但也有几具尸体呈现出诡异的干瘪状态，与酒馆里那三个地痞的死法有几分相似，却又有些不同——他们的皮肤上浮现出扭曲的黑色纹路，像是活着的藤蔓在蠕动。

浓烈的血腥味和死亡气息几乎令人作呕。

伊芙琳脸色煞白，强忍着不适，举起法杖。淡蓝色的星光护盾笼罩住众人，隔绝了部分令人不适的气息，但她自己的手却在微微颤抖。“这里……死亡和黑暗的能量……太浓了……”

艾莉莎蹲在一具相对完整的、呈现干瘪状态的士兵尸体旁，指尖的黑雾深入尸体表面的黑色纹路。片刻后，她站起身，黑色眼眸中寒光闪烁：“不是简单的生命汲取。这些纹路……在抽取生命力的同时，还在收集灵魂碎片和临死前的恐惧能量。这是一种……献祭仪式的手法。”

“献祭？！”谢无疾心头巨震，“给谁献祭？那些山怪？”

“山怪只是被利用的工具，或者……看守。”艾莉莎指向山坳深处，那里有一个用鲜血和黑色石头垒砌的、简陋却散发着浓郁邪恶气息的祭坛。“真正的执行者，已经离开了。但从残留的能量看，手法很粗糙，像是……学徒级别的亡灵法术，但效果却异常歹毒。”

莉拉在四周侦查后返回，声音低沉：“没有其他生物活动的痕迹。袭击者清理了现场，只留下这些尸体和祭坛。从血迹凝固程度和尸体状态看，悲剧发生在一天前。”

谢无疾走到祭坛前，看着那尚未完全干涸的暗红色血迹和散发着不祥波动的黑石，一股怒火从心底升起。这些士兵，很可能是在执行巡逻任务时遭遇了不测，被当成了某种邪恶仪式的祭品！

“安格玛的杂碎……”他咬着牙，从牙缝里挤出几个字。这种视人命如草芥的行为，彻底触犯了他的底线。他原本只是想在这个世界活下去，混个爵位封地安稳度日，但眼前这血腥的景象让他明白，有些黑暗，不是你躲就能躲开的。

他脸上的痞笑消失无踪，取而代之的是一种冰冷的肃杀。他默默地将“蟒蛇”左轮的弹巢打开，退出里面的普通子弹，一颗一颗，郑重地换上掺了碎星铁的强化穿甲弹，然后是那五发风吟钢精准弹