计踩过多次了，该在哪里休整，哪里进食，清清楚楚。

额如卓的人马吸引住察哈尔巡逻兵的视线，一直等到商队完全拐入了丛林，十几个骑兵才一直往东北方向逃跑，摆脱了察哈尔人的追踪。

萧之言的人马一直隐藏在树林深处。

午后太阳西行，温度逐渐下降，树林中变得有些阴冷。

半下午时分，从张家口往草原的道路上出现了两个骑士，行走匆匆。

“来人了！”一支紧紧盯路口的喽啰向萧之言报告。

萧之言翻身上马，静观两人从埋伏的地点前通过，离自己约四百步开外，催动战马带了十几人从后面包抄上去，堵住了两人回集子的道路。

“两位这是去哪啊？”

萧之言加快马速，桦木短弓持在手上。

“马贼！”迎面的两人惊慌失措。

晴天，光线很好，左边的骑士看的清楚，突然大叫：“我认识你，你是翟家的护卫。”酒馆是集子里的护卫最爱去的地方之一，萧之言以前经常在那里出没，被人认出来并不奇怪。

“不错！”

“上次我们的商队也是你们劫的？”那个骑士恍然大悟。

“聪明！”萧之言话音落时，催马上前，一支短箭飞出去，正中那人的胸口。另一人拨转马头想逃，为时已晚，身后的十几个骑兵涌上，长箭乱飞，逃出去不过十几步远，也被数箭射中，落在马下。

萧之言将弓收起来，下令：“将尸体都拖到林子里去，把这边的血迹都清理干净！”

片刻之后，路口又恢复了平静。他们一定要在春节前后前往辽东！卢福友几乎可以确定，范永斗等人绝不敢积压如此多的货物，如果不能顺利脱手，连商号破产也是有可能的。

一年多的生意萧条已经让不少小商号退出了张家口，连卢家也感到压力重重。生意做大了，也有自己的难处，想卢福友和范永斗这样的人，恐怕这辈子也不能离开张家口了。

“察哈尔人就算不愿意与我合作，也不会任由这么大的商队前往辽东！”卢福友在耐心等待报复的机会。

一个月前突如其来的马贼偷袭了他的商队，毫无疑问那是范永斗的阴谋，他甚至把这件事和葛峰联系在一起。以前葛峰与马贼的联系就是他打击异己的手段，没想到曾经施加到别人身上的手段如今让自己也品尝到了。

张家口商号的分裂是双输之局，这个集子只能用一种声音说话，两方相互牵制，只能使彼此都束手束脚。范永斗和卢福友都希望早点结束这场纷争。

在集子里呆了半个月，翟哲带着新的使命先回宣镇再次折返进入草原，返回山谷中的马贼老营。

集子里只有范永斗和兄长知道他的秘密，在卢家没有被打垮之前，这个秘密如果泄露还会给翟家带来巨大的麻烦。

山谷老营中像草原一样安静。

俘虏后新吸收的马贼感受到山寨的优越条件后，一个个都服服帖帖。如果这里的情形流传出去，绝对有不少马贼会投奔过来。但这里的条件也不是白白享受的，他们再想像以前那样睡到太阳中午才爬起来那是不可能的了。

萧之言在山谷周围十里开外都安排了暗哨，无论雨雪，不得懈怠，违者必罚。

土屋中，桌面上摆放了一张简易的羊皮地图。说简易，其实就是几条线勾勒出来张家口周围的地形地貌图，这是萧之言根据记忆划出来的。

萧之言指着地图详细讲解：“要封锁住张家口往草原的道路，并不需要太多的人！几百人的队伍在草原无法埋伏，很容易被察哈尔的巡察兵注意到，到时候是自找麻烦！”

翟哲摸着下巴，皱眉思忖，说：“事关重大，不能出一点差错！”

“我知道，但我想卢家即使想向察哈尔人报信，也不会做的明目张胆，只会有几个人出集吧！”

“应该如此！”

萧之言翘起嘴角，说：“此事就交给我吧！从山寨中抽调五十名箭法好的人过去，你只管放心！”

翟哲点头，说：“萧兄有这样的把握，那我就放心了。”

这正是翟哲的使命——在商队出行之后封锁张家口前往草原的通道，阻拦卢家信使。卢福友想做的事都在范永斗的意料之中。曾经的依靠东土默特人已经被打败，再加上葛峰等人的背叛，让卢家在草原彻底成了聋子和瞎子，范永斗已经布局很久了。

商队出行的日子在八家合作的商号中是最大的秘密，除了范永斗和翟堂无人知晓。八大商号精选出来的伙计和护卫已在宣镇等待了近十天了，分别在各商号的分号待命。

腊月二十三，是送灶王爷上天的日子。

傍晚时分，宣镇的富庶人家都会燃放鞭炮，在门口挂上红灯笼。过了亥时，午夜时分，大盛魁分号内，柯掌柜一声令下，信使分奔各地，传达命令：“准备商队！”

睡梦中伙计们被叫醒穿好棉衣，取上马鞭；护卫们收拾好刀枪弓箭，直奔商号的储库。寂静的夜晚里，各家商号小心将仓库的货物装配到驮马和拖车上，外层做好覆盖。

宣镇出塞的城门每天申时关闭，卯时开放，雷打不动。深夜中无人可以出塞传递消息。

二十四日卯时时分，天色昏暗，准备出塞的商队在城门口排列了近一里长。

守门的兵士将城门打开，急声催促：“快点，快点！”他们早已得到了上位的通知，没有再清查这些货物。

对张家口的商号来说，只要不是得罪了官府中的大人物，运送禁品出关从来不是个问题，恐怕在朝廷将宣大镇边兵的军饷补齐前，这座大门永远是开放的。

地上的积雪经过十几天的融化残留的并不厚，清晨的路上冰冻的结结实实，商队行走