中极其谨慎。

一盏茶的功夫，萧之言被带入总兵府，八了会客厅分别给三人见礼，等见到杨陆凯，朝他微笑点头示意，像是熟识已久一般。

“是你！”杨陆凯惊讶一声，也点头回礼。他是江湖出身的军汉，没有太多身份尊卑的念头。

“你们认识？”这次轮到翟哲吃惊了。

“一面之缘！”萧之言微笑解释。

“认识就好！”翟哲担心萧之言的性子说出什么不合时宜的话来，提醒道：“这是总督府的杨大人，特来与你共行募兵事宜！”

“能与杨大人共事是萧某的荣幸！”

一席话听到旁边的虎大威直皱眉头，这些人完全不匿官场礼节。

“好说！”杨陆凯神情舒缓，天雄军中号令森严，平日里不敢喧司说笑，难得碰见萧之言这样性子的人。

汉部募兵不能以朝廷的名义，只说塞外土默特部落招收水性好的青壮年汉子，饷金每月二两五钱银子，招收合格的先付八个月的定金二十两银子。

这已是普通一家两年的收入，买一条命也够了，黄河岸边如河曲、保德州一带贫苦者多，从前就是流贼泛滥之地，对草原也不算太陌生，听闻者趋之若骛。

萧之言带来汉部亲兵将银子就摆放在黄河岸边，凡是能在冰冷的浪花中翻腾到黄河中心再安全返回岸边就算合格，银子立刻发放，任由那些人交到家人手里。

一传十、十传百，头几天观望者多，参与者少，等后来听说只招收五百人，众人蜂拥而上。

杨陆凯只在一旁观望，他此行目的一是为汉部招兵避免官府干涉，再者是监视汉部不可多招。

北境寒冬早至，清晨能看见道边枯草上如薄雪般的霜降，黄河水彻寒透体。萧之言命军士遴选参与选拔的百姓，凡年老体衰者禁止参与，又在岸边点燃五个大火堆，供上岸者烘烤身体。这样也免不了有人淹死河中，有人被冻的浑身颤抖。募兵讲不了半点人情，凡是体质衰弱着一律不予录用，塞外寒冬更冷，若是眼前这关都过不了，去了那里多半也无用。

“有了水军，至少我们可以守住河套，在草原不用担心那种朝不保夕的日子！”萧之言看着河中奋力划游的汉人，将自己的酒壶递给杨陆凯，他一向这般不拘小节。

杨陆凯伸出铜片的手推开，说：“我不饮酒！”

“铁砂掌！”萧之言目光从他的手上一扫而过，说：“那岂不是少了很多乐趣！”

“从前我喝，自从跟了大人，我的酒就断了！”

“可惜！”萧之言自顾自扭开壶盖仰脖喝了一口，说：“这天下恐怕没有一个人能让我断酒了！”

“那是你没遇见大人那般人物！”杨陆凯说起这句话的时候，脸上禁不住露出自豪的神色。

萧之言露出不以为然的神色。

杨陆凯看出他想法，说：“你休要将大人比作他人，等你在宣大呆久了，当知道大人是何等人物！”

萧之言不置可否，大明的官他见得多了。

募兵比想象中要快，十五日之后，萧之言率五百新募的善水的汉人出塞，同行的还有二十个工匠。此时进入草原，再过不了几日黄河将耍结冰，水军暂时无法训练，在这个冬天里这些人首先将在左若的麾下学会成为一个合格的汉部士卒。