务，安抚民心是一把好手，半年间渐让残败河南恢复宁静，并长袖善舞让各村寨结寨自保，不给明军提供粮草补给。

左若曾率军攻破三座山寨，斩杀不听号令的乡绅几十人，反而让河南百姓更加畏惧明军。每当明军北进时，河南百姓逃之夭夭。

从崇祯七年起，河南一直处于战乱中，这里的百姓早已没有倾向性。大明的官兵在他们眼中甚至比不上大顺军。

勒克德浑挟骑兵之利，利用南阳平原的优势不断袭击明军粮道，左若虽能深入河南境地，但不能久留。

左若则一直在找清虏骑兵决战。

两路明军进入南阳府，这里的田地也如扬州府一般长满了荒草。

从湖广进入河南，就像进入了另一片天地。湖广的稻穗迎风招展，河南满目荒芜。许义阳亲率一支百人骑兵在距离大军二三十里外巡逻。

偶尔见到一个村落，早已人去屋空，明军的斥候骑兵由萧之言的马贼一脉相承下来，通过一些牲畜的脚印和粪便发现有清虏骑兵在附近活动。

一日后，明军到达新野城外，城内并无清虏重兵守御，左若半个时辰攻开新野县城……

传令兵到骑兵营中宣告：“命萧之言部骑兵往北急进，把沿途逃难的百姓全部押回来。”

三千多骑兵连夜在河南平原驰骋，斥候小心查探清虏骑兵动向，次日午后抓回来一万多百姓。

这些百姓被押解到新野城外，左若命人把百姓根据体力不同遴选分开，年轻力壮去辎重营搬运粮草物资，老弱妇孺各军中士卒生火做饭。

左若军中将士彼此在战场照顾有加，但面对壮丁百姓可不客气，动作稍慢即鞭打脚踢，好似想把在训练中受的暴戾之气全部释放出去。

许义阳解下盔甲，出营巡视。

饶了半圈，见前面聚集了一群人，还有些叫骂之声，他走过去，见一个士卒正在鞭打一个老头，周边有十几个人在围观。

那老头抱着脑袋，胳膊上被打出条条血印。

许义阳犹豫片刻，见那老者哀叫的可怜，忍无可忍走上前问：“为何要鞭打此人”

那士卒见许义阳的衣装，不敢怠慢，停下动作，禀告道：“让他在营中做饭，他故意打翻锅，不给他点记号，他不知道顺从。”

“他是百姓，不是清虏”

左若军中士卒多数自傲且桀骜不驯丨旁边一个千总上前，道：“他是百姓，却甘愿为清虏卖命，河南的百姓不像湖广，宁愿从贼，不愿剪去辫子”他伸手拉住拿老人的托在脑袋后面的鼠尾辫，骂道：“留着这个东西的，还是我大明百姓吗？”

那千总动作轻佻，见不到对许义阳尊重。

许义阳心中不喜，道：“朝廷早已宣布，有辫无辫只要是汉人都是我大明子民。”

“他若顺从，我也不会故意为难他，这个老东西，死活不听话，鞭打已算客气了”

那千总拔刀，飞快的划过，口中骂道：“他自诩世代官宦，是举人出身不做粗活，那便让他尝尝厉害”

一声惨叫，一片耳朵坠落在地面。