夜色沉沉笼罩着天明帝国驻胡安王国大使馆，馆内却烛火通明，烛焰摇曳映照着每个人紧绷的侧脸。

工作人员无一人敢有片刻休憩，在大使李寨安的带领下，全神贯注投身于忙碌之中。

桌上摊满了堆积如山的卷宗，都是近一年来胡安王国王室的相关记载。

有人埋首梳理条目，笔尖划过纸张的沙沙声此起彼伏；有人伏案记录归档，指尖翻过卷宗的声响连贯不断；

还有人将零散的信息汇总成册，动作急促却有条不紊。

李寨安站在众人身后，眉头拧成一个深深的川字，神情凝重得仿佛能滴出水来。

他不时来回踱步，脚步轻却沉，偶尔停下出声叮嘱几句，提醒众人莫要遗漏任何蛛丝马迹，语气里满是焦灼。

就在使馆内忙得脚不沾地之际，一阵急促的脚步声打破了室内的节奏。

特情局的密使提着一只密封的木盒匆匆而入，盒中装着的是遵李患之旨意汇总的情报。

不过数日时间，他们便将近期胡安王国王室与矿洞方面的所有关联记录整理完毕，此刻专程送至大使馆。

李寨安不敢耽搁，立刻着手整合使馆与特情局的两方情报。待所有信息梳理妥当，他亲手将成册的密报捧着，快步走向李患之的暂居之处。

走到门前时，他抬手抹了把脸，指尖触到一片黏腻 —— 不知何时，脸上已布满了细密的汗珠，后背的官袍也被冷汗浸得发潮。

李患之接过密报，目光先落在李寨安脸上。那满脸的紧张与狼狈，不似作伪。

她心中对他的那丝怀疑瞬间烟消云散，只剩下几分怒其不争的怨气。

她瞥了他一眼，语气里带着几分不满：“擦把汗。你好歹是我帝国驻外大使，这般模样，成何体统？”

李寨安闻言，身子一僵，连忙躬身应道。他说着便顺势俯身跪地，额头轻轻叩在地面，声音里满是惶恐与自责。

“是！臣乃戴罪之身，不敢有半分懈怠，竟不慎失了仪态，还请陛下惩处！”

李患之看着他这副谨小慎微的模样，心中不由得轻轻叹了口气。

堂堂一国大使，竟被一桩差事搅得如此心惊胆战，看样子他已经深知此事的事关重大。

她从怀中取出一方绣着暗纹的绢帕，递到他面前，眼底的冷意稍缓，多了几分无奈：“擦擦汗，起身说话吧。”

李寨安这才叩首称是，起身恭敬接过女皇递来的手帕，轻轻拭去头脸的细汗，而后束手立在一侧，垂首静待吩咐。

李患之随即翻开使馆与特情局汇总的情报，逐字逐句细细审阅。随着信息脉络逐渐清晰，她原本舒展的眉头不由得微微蹙起。

情报显示，塔什肯矿脉在一年多前初开采时，便已证实既非火晶矿石，也非金银铜铁等常见矿产，更算不上稀有品类，当时本已拟定关停。

可就在此时，胡安王国土生土长的一家新兴矿业公司找到了负责该矿开采的天国 “坤元矿业”，声称这种矿石可打磨成精美装饰品，市场售价高昂、利润丰厚，愿注资支持坤元矿业继续开采。

起初，坤元矿业负责人认为此举既耗时又有风险，当场拒绝了提议。

未曾想对方竟直接抛出巨额资金，承诺不仅包揽全部销售渠道，盈利后与坤元矿业五五分账；

即便销路受阻，也会按市场价全额收购开采出的所有矿石。

如此稳赚不赔的条件让坤元矿业负责人动了心，当即应允合作，这处本要关停的矿洞才得以运营至今。

而胡安王室的介入，正是在矿洞续采之后。起初，王室仅派侍者零星索要一两颗、两三颗矿石；

后期则通过那家本地矿业公司，以 “王室收藏”“外交赠礼” 等名义批量定期采购。

坤元矿业一方只管收钱履约，自然无人深究矿石的实际用途。至于矿洞负责人会向每次前来采办的王室侍者赠送零散矿石，也成了顺理成章的人情往来。

看到此处，李患之忽然想起前几日晚间在酒馆听闻的老矿工所言，心中豁然开朗 —— 原来事情的来龙去脉竟是如此。

她眸中骤然闪过一道厉色，转头看向身侧的李寨安，语气带着几分压制的怒火质问：“这矿洞既无火晶，又非稀有矿产，为何能一直运营、无人监管？朕看记录，它已续采一年有余，难道竟无人核查矿产量？这般虚耗钱财，是谁给他们的胆子？”

李寨安骤闻女皇发怒，心头猛地一紧，“噗通” 一声跪倒在地，连连叩首回应：“启禀陛下，此事缘由在于，这处矿点紧邻胡安王都。按照天国规制，凡帝国独立经营的海外矿洞，均需派驻驻军，一来能够保护矿产，二来也便于及时掌控所在国局势。”

“因此，即便矿脉本身价值不高，也不会轻易关停。军方会按时支付场地占用费用，这笔款项足以覆盖矿洞的运营成本。至于采出何种矿石、实际产量多少，反倒无人专门核查过问了！”

听罢这番解释，李患之恍然忆起，当初定下 “以矿驻兵” 的策略，正是她与施梅婵、霍清明三人共同商议的结果。

此刻想来，朝堂诸事繁杂，自己尚且无法事事洞悉细节，更何况专注于外交事务的李寨安。先前因矿洞乱象对他生出的那一丝怨气，便也随之烟消云散。

“起来吧！”

李患之已知矿洞乱象与李寨安无关，先前的怒气已然消散，脸色稍霁，语气也缓和了许多，抬手示意他起身回话。

李寨安此刻早已汗透重衣，额上冷汗顺着鬓角滑落，他慌忙抬手轻拭，这才缓缓起身。

方才女皇盛