丑了！” 她暗自腹诽，思绪却忽然飘远：若是自己前世所在的世界里，祖国能在 19 世纪成为日不落帝国，那如今世界通用的服饰，又会是怎样一番模样？

前几日，内务府的御用裁剪师按李患之的描述试做了这套新式服装，今日刚完工便呈来请女皇陛下试穿。可当满心欢喜的李患之穿上身才发现，这和自己想要的根本不是一回事 —— 那位胡子白花花的老裁缝，似乎完全没弄懂她的意思，做出来的衣服不堪入目，直让李患之阵阵头大。

“换了吧，今儿不试了……” 李患之一边喃喃自语，一边脱下长袖外套，转身向内更衣室走去。待她再度走出更衣室时，身上已换回了一身鹅黄团龙绣凤暗云纹宫装罗裙。见此情景，殿内的内侍官与宫女们仿佛齐齐松了口气，连那十二盏水晶宫灯的光芒，似乎都比先前亮了几分。

就在这时，一名内侍官快步上前，双手捧着一封电文躬身禀道：“陛下，有电文呈报！” 待身旁的唐英婉接过电文后，内侍官才又躬身退至殿外。

李患之接过电文展开细看，内容是苑秀华的奏报：多尔丽安娜兵败后率八千残兵向西北逃窜，却被沿路返回的战斧军团堵在半路伏击；

与此同时，王都方向又有军队追来，腹背受敌之下，多尔丽安娜部战损过半，余众大部投降，剩余残部溃逃无踪，而多尔丽安娜本人已被生擒，正待押送回王都受审。

看完电文，李患之略一思索，便对唐英婉吩咐道：“传旨给苑秀华，令其联络多兰王国境内新近潜入的风际会成员，务必将多尔丽安娜救出，绝不能让她落入多兰王国手中。”

“陛下，那个什么安娜，不就是多兰国的叛徒吗？您救她做什么呀？” 一旁的萧妙贞端着一盘切好的冰水果缓步走近，刚巧听见李患之的谕旨。她瞥了眼正转身离去的唐英婉，才凑到近前小声嘀咕。

“你懂什么？” 李患之笑着在萧妙贞脸颊上轻捏了一下，又顺手从果盘里捏起颗冰葡萄含进嘴里，这才解释道：“这女人要是真被押去王都受审，到头来免不了要在断头台上挨一刀。可她一死，多兰王国的西北领地就会彻底融入王国版图 —— 一个内部毫无矛盾、还对战争时刻保持警惕的多兰王国，可不是咱们天明帝国的好合作对象。”

萧妙贞听着似懂非懂，笑着摇了摇头：“陛下的神机妙算，不是奴婢能琢磨透的。总之陛下说的，肯定是对的！”

二人正说着话，殿外又有内侍来报，称内阁大臣贾阔鉴求见。贾阔鉴是天明帝国主管金融事务的内阁主官，此时求见定然有要事，李患之当即吩咐 “宣他入殿”。

待贾阔鉴步入大殿、行完君臣之礼，便躬身奏道：“启禀陛下，合金会那边有了新消息！力特鲁银会已正式宣布解散，所有资金尽数并入合金会；银会会长奥维特奥拉及几名核心董事也已加入合金会，被吴简宁吸纳进联席理事会任职。从今往后，咱们在德玛拉大陆的金融领域，再也没有这方面的顾虑了！”

“好！” 李患之听完禀报，当即面露喜色，立刻传旨传令封赏吴简宁，随后才缓声说道：“力特鲁银会既已解决，多兰王国也渐渐被咱们掌握，那姐妹会的事情，也该有个了结了。”

贾阔鉴连忙点头称是，继而问道：“陛下，臣听闻姐妹会在多兰的势力颇强，甚至有军团作为底牌支撑。眼下是否要调派兵力，对其采取行动？”

“就走小规模行动吧 —— 大张旗鼓调兵，反倒不利于眼下多兰的稳定局面。” 李患之语气看似随意，却带着不容置疑的决断，“你们内阁先拟定具体方案，责成风际会去执行即可。这次行动给个代号，就叫‘枯荣行动’。”

随着 “枯荣行动” 正式展开，风际会成员在杨妙妙与由雨欣的调遣下陆续进入多兰王国。此次行动不仅将旗下 “鬼武者”“鹞鹰” 两支分支全数调来，更出动了风际会及两分支所属的三千余名私有佣兵 —— 这些佣兵常年受雇于风际会，定期领取佣金，早已成为风际会的 “常备军”。这般阵仗，大有一举荡平姐妹会的架势。

“这次动静是不是太大了？” 由雨欣坐在前往多兰王国的马车里，望着对面而坐的杨妙妙，语气满是担忧，“我记得女皇陛下明明说要小规模行动，这么折腾不会出问题吗？”

杨妙妙舒展纤细双臂，轻轻拉伸着诱人的腰肢，语气淡然得不以为意：“陛下要的是‘解决姐妹会’的结果，至于过程，本就是内阁该考量的事。我只负责想办法达成目标 —— 若是这次让姐妹会跑了，或是没能斩草除根，那才真要挨陛下的责罚。你啊，还是没懂‘枯荣’这两个字的意思。”

“‘枯荣’……” 由雨欣低头思索片刻，眼中忽然闪过一丝明悟的光亮，嘴角缓缓勾起笑意，便不再多言。

与此同时，多兰王国王都西路的山道上，八月午后的阳光格外晃眼。山间杂草被风拂得轻摆，宛如碧色波浪在群山中涌动；阳光洒在舞动的草地上，又似金色绳索轻轻抽打大地。

山道旁的树荫下坐着十几个人，为首者是个模样怪异的男人：肤色苍白如霜，银白长发随性披垂；双眼几乎无眼白，通体漆黑的瞳孔中，又泛着似千年寒潭般的幽蓝光泽。

他面部线条冷硬，刻满了征战与孤寂的痕迹，身着的金属盔甲泛着冷冽光泽，肩甲与胸甲上隐现符文暗纹；

一件深褐色斗篷虽已破旧，却仍