“朱厌”两个字，像两块冰，砸进石室本就凝滞的空气里。连燃烧的松明火把，光焰都似乎矮了一截。

那自称曾是青玄宗杂役的老头，说完这句话，就瘫软在地上，只剩下牙齿打颤的咯咯声，眼神空洞地望着地面，仿佛被自己吐出的信息抽干了最后一丝力气。

石猴等妖族面面相觑，有些茫然。他们对这个名字感到本能的忌惮，却又不太清楚具体意味着什么。只有木粟长老，那张布满皱纹的脸，在跳动的火光下，瞬间失去了所有血色，变得像风干的树皮。

“木粟前辈？”虎真盯着老鹿妖，声音低沉。他的伤还没好利索，动作间牵动伤口，带来细密的刺痛，但此刻都被心中骤然绷紧的弦压了下去。

木粟长老拄着木杖的手，指节捏得发白，沉默了足足五息，才缓缓开口，声音干涩得如同砂纸摩擦：“朱厌……太古凶兽，兵燹之兆。其状若猿，白首赤足，现世则天下起刀兵，大凶。古妖籍残卷有载，上一次疑似其踪迹现世，已是三千年前，正值中古一场波及百族的人妖大战……生灵涂炭。”

石室中响起一片倒吸冷气的声音。太古凶兽？兵燹之兆？这玩意儿听着就比青玄宗的法宝阵法吓人多了。

“老头，”石猴一把揪起地上瘫软的老杂役，铜铃大的眼睛瞪着他，“你说清楚！那‘兽园’里真有这东西？你怎么知道的？是不是青玄宗派你来吓唬我们的？”

老杂役被吓得魂飞魄散，连连摆手：“不、不敢欺瞒各位大王！小老儿在‘兽园’干了三十年杂役，专门给那些……那些被关押的厉害妖兽送食水、清理秽物。前些日子，地底深处那间最牢固的‘甲字九号’囚牢，就是用来关押那些他们抓来的、有上古血脉的凶物的地方，突然震动不止，地火从裂缝喷出，烧死了好几个看守的弟子……后来动静被压下去了，但看守换成了内门核心弟子，每日运送进去的血食分量增加了十倍不止，还都是蕴含灵力的新鲜妖兽血肉……有相熟的守卫喝多了说漏嘴，说里面那东西醒了，狂躁得很，靠‘万兽幡’的残魂和大量血食才勉强安抚住……形容的样子，就跟古书里画的‘朱厌’一模一样啊！”

他竹筒倒豆子般说完，又连连磕头：“小老儿句句属实！绝无半字虚言！青玄宗不把我等杂役当人看，我儿孙皆死于为他们采矿的塌方……我恨他们入骨！只求……只求大王们将来若真能成事，给我那枉死的儿孙……讨个公道……”说到最后，已是老泪纵横。

石猴松了手，看向虎真。老杂役的情绪不似作伪，而且这种细节，若非亲身经历，很难编造。

虎真沉默着。朱厌……这消息太重大，也太惊悚。如果属实，青玄宗暗地里竟然囚禁着这等凶物，所图必然极大。他们之前布设大阵炼化地脉阳枢，难道也与此有关？是为了控制朱厌？还是……另有他用？

这个消息，瞬间让原本计划中的“谈判”，蒙上了一层更加浓重、更加危险的阴影。

“带他下去，单独安置，看管起来。”虎真对石猴吩咐道，“给他些吃的，别为难他。”

老杂役千恩万谢地被带走了。石室里只剩下虎真、木粟、岩岗、藤烟、云影，以及闻讯赶来的独眼老狼等几个新晋头领。

气氛凝重得能拧出水来。

“君上，这消息……可信吗？”独眼老狼第一个开口，声音沙哑。他经历过太多厮杀，对危险有种野兽般的直觉。

“七分。”木粟长老替虎真回答了，“描述细节吻合古卷，时机也蹊跷——恰在他们‘阳枢’大阵受损之后。恐怕不是巧合。”

岩岗闷声道：“麻烦。”

藤烟蹙着秀眉：“若真有朱厌，还被他们掌控……我们聚在此地，岂不是……”

岂不是成了最好的靶子？后面的话她没说出来，但大家都明白。

“谈判，还要继续吗？”云影飘忽的声音响起，兜帽下的蓝光微微闪烁。

所有目光再次聚焦在虎真身上。原本提出谈判，是为了整合内部、试探虚实、拖延时间。但现在，对方手里可能捏着一张恐怖的王牌，谈判的意义和风险，需要重新评估。

虎真缓缓站起身，走到石室门口，望着外面喧闹嘈杂、篝火点点的庞大营地。近千妖族，数十个部落，刚刚汇聚起来的微弱希望和勇气……

退缩？解散？各自逃命？那之前所有的牺牲、所有的努力，都成了笑话。而且，分散开，只会被青玄宗或者可能出笼的朱厌，逐个击破，吞噬殆尽。

他转过身，金色的瞳孔在昏暗的光线下，沉淀着一种近乎冷酷的平静。

“谈。”他斩钉截铁，“而且要‘大张旗鼓’地谈。”

在众人不解的目光中，他继续道：“朱厌的消息，无论真假，都说明青玄宗所图甚大，内部必有我们不知道的变故和压力。他们越是想隐藏，我们越是要把事情闹到明面上。谈判，就是最好的扩音器。”

“可万一他们借着谈判，突然放出朱厌，或者大军压境……”独眼老狼担心道。

“所以，谈判是虚，备战是实。”虎真看向岩岗和藤烟，“岩岗，你负责的防御工事，强度再加三成！不要怕暴露，我要让所有兄弟都知道，我们在准备死战！藤烟，预警和迷惑的布置，范围扩大到营地周围二十里！”

“木粟长老，劳烦您将朱厌可能存在的消息，用最隐晦但能让其他妖族部落听懂的方式，夹杂在‘阳枢’之战的详情里，继续扩散出去。重点是——青玄宗囚禁、试图控制太古凶兽