……”
“七七。”
见她这模样戚允珩只觉心疼，他从怀中掏出钱袋。
“这些银子你先拿着。”
“允珩哥，我不能要！”乔茉赶忙推过去，却不想碰到了他的手，两人如同灼烧般一触及离。
乔茉脸红得快要滴出血来。
“你......你俸禄也不高，不必这般予我......”
她顿了顿，仰头朝他展开笑颜：“允珩哥也莫要小瞧七七，七七一幅画能买的银子不少呢！”
戚允珩垂眸直视少女明媚的眉眼，心口柔软一片。
“是，七七最棒了。”边说着，戚允珩浅笑着撑起伞，“我送你回去。”
乔茉脸又热了热，轻嗯了声，迈着小步子走到了他的伞下。
她身形娇小，本是在油纸伞能遮住的范围，奈何两人碍于男女之防隔得稍远，她还是被淋湿了一半衣裳。
但此情此景，于乔茉而言，除了身边的戚允珩，旁的都算不上什么。
“允珩哥。”
“嗯？”
乔茉咬紧下唇，紧张到抱着药包的手臂更收拢了几分。
“我......前几日主母房里的嬷嬷来我们别院......取了我的生辰八字还裁量了身段......”
且不说她们这房微不足道，换季裁办新衣从未有过自己的份，就单说这取生辰八字，必然是与嫁人有关。
她去年就已经及笄了。
戚允珩抓住伞柄的手下意识握紧。
“允珩哥？”
许久没得到回应，乔茉鼓起勇气唤了声。
面对女子娇憨的容颜，戚允珩从怔忪中回神，深吸了口气：“七七……我如今官职不高，前去提亲恐惹侯爷不快……”
“……你再等等我，倘若顺利，来年开春便能晋升，届时一定来娶你。”
“允珩哥......”
乔茉声音低小，脸红到耳根，卷长的睫毛扑簌不止。
“其实我不在乎的，你不要太辛苦......”
听到他的承诺，后半路一直到侯府后门脑袋都是嗡嗡的。
外头的雨有愈下愈大的趋势，他们道了别，刚想离开，乔茉又折了回来。
“这是我闲来无事铸的铁坠......你且收下。”
一枚镌刻茉莉花的吊坠被快速塞到了戚允珩掌心，他再抬眸人已经小跑着入了雨中。
浅绿色的身影逐渐模糊在他的视野，戚允珩收敛了笑意。
他摩挲着吊坠的花纹，父亲的警告响在耳畔。
“一个不受宠的庶女生得这么美，是福是祸，我劝你好生掂量！”
他吐了口浊气，缓缓闭上眼。
......
另一边，乔茉疾步从破败的后门缝钻了进去，后背紧贴着门板，疯狂跳动的心脏几乎要从喉咙中蹦出来。
其实她更想写他的名字，奈何自幼无人教导，自己并不识字，好在画功尚可。
想到这里，乔茉慢慢松开揪住胸口的手，手掌中心用小炉炼铁时留下的水泡因刚刚摔倒磨得满是血痕，可她心中却满是甜蜜。
与此同时，另一枚同样镌刻茉莉的吊坠从她脖颈上露了出来。
这是两朵并蒂茉莉。
......
所有的烦恼在见了戚允珩一面后皆烟消云散，纵然大雨依旧，接下来的几日乔茉心情都十分晴朗。
此处为宁安侯府最偏的一处小院，也是宁安侯第八房小妾孟姨娘孟槿的住所，她们母女俩被遗忘在边缘，没什么下人，倒也清静。
这一日，她一如既往地在破败的小宅院里生起火为母亲熬药，手中的扇子有一下没一下地摇着。
她听着外面雨声，心中幻想着日后和戚允珩琴瑟和鸣的模样。
晨起朝露，她为他更衣烹茶，然后生儿育......
“不准想了！”
乔茉一把捂住通红的脸，可唇角的笑意怎么都抑制不住。
乔七七啊乔七七，还没出阁呢就想着为人这般那般，简直......不知羞！
砰——
突然，一声巨响从外传来，紧接着便是一阵熙熙攘攘的争吵。
乔茉吓得一颤，脑中旖旎顿散，顾不着炉子里还熬着的汤药，她赶忙起了身朝外走。
“妾身求您不要这样对七七......”
小院中，孟姨娘满脸泪痕，通身上下就着了件单薄的中衣，头发撒乱地跪地拉扯宁安侯乔天朗的衣摆。
“娘！”
乔茉大惊，刚想跑去却在下一瞬被两方嬷嬷架起了胳膊，一只染了大红丹蔻的手指捻起了她的下颚。
乔大夫人俯视她绝美的脸，眼底闪过压不住的阴戾。
和她那狐媚子娘如出一辙。
“侯爷，七姑娘这容貌实属上乘，要妾身看，殿下若是见了，定移不开眼！”
跟过来看热闹的乔瑜听到自家母亲这般夸耀乔茉，脸立马皱了起来。
“娘......”
乔大夫人横了她一眼，继而又扬起笑颜：“侯爷，您觉得呢？”
“侯爷！”孟姨娘瞳孔放大，“侯爷，侯爷......即便是做妾也要挑选良辰，再者七七如何攀得上殿下那般高贵的人物啊——”
乔大夫人闻言脸上笑开了花，赶忙招呼婆子：“还不快带七姑娘下去梳妆打扮？”
“放开我！”乔茉被死死掣肘，眼眶发红。
做妾，殿下。
这几个词连在一起，饶是她再不明白，也知晓了自己入境处境为何。
“七七！”
摄政王卫君樾是什么人？
手段狠辣，身患恶疾，传闻发起病来能食人肉饮人血