大船离开融国都城码头，顺着浍水向北去，驶往囿北营。

　　这艘船的行船速度较其他船只来得快，船上配备划桨的奴隶，他们都是青壮，正光着膀子，齐整划动木桨。

　　百夫长站在船头眺望天边偏西的太阳，他对船上的士兵囔囔：“时候不早啦！鞭子扬起来，叫这群懒鬼挥动胳膊！”

　　执鞭监督的士兵把鞭子抽得“啪啪”作响，有一两下抽在划桨奴人身上，其余清脆打在船板上。

　　倒不是士兵手下留情，而是自从四年前，新虞官上任，就不许他们随便虐待奴隶。奴隶是国君的财产，损耗太快，会被问责。

　　鞭策之下，奴隶一刻不停的划桨，肩膀与手臂高频率运动，他们全身渗出汗液，阳光下晶莹的汗珠与飞溅的河水混合一起，分不清哪些是汗液，哪些是水珠。

　　天黑之前，大船抵达囿北营，奴人一路疲以奔命，此时纷纷扔开木桨，躺在船上如同一滩烂泥。

　　士兵开始驱赶奴人下船，骂骂咧咧。

　　越潜用不着士兵撵，身上还有气力，他站起身走动，脚镣声铛铛作响。

　　笨重的脚镣“咔嚓”一声解开，越潜下船，身后陆陆续续有奴人下船，他们沿着河岸慢吞吞行走，勾着身，弯着腰，个个累似老狗。

　　等奴人全部上岸，百夫长揣好镣铐的钥匙，士兵拴紧大船，拿走木桨，船锚等物，一并返回军营。

　　奴人劳作一天，空着双手返回他居住的破旧茅草屋，带回一身伤痛。

　　士兵远去，受管制的奴人此时才有几分自在，他们三五成群低声交谈。

　　去年秋时，从云昌县运来一批云越人，活着抵达的总计三十四人，都是青壮，用于补充苑囿奴人的数量。

　　其中一名叫樊鱼的越人和越潜相熟，两人住得近，年纪相仿。樊鱼年少个高，一直充当桨手，干着最痛苦的活，遭着最大的罪。

　　樊鱼走着走着，突然停下脚步，低身检查自己正在流血的脚腕，他从路边揪下一把草药，揉碎，糊在流血处。

　　那是脚镣磨破了皮肉，流出的血液。

　　总不见好，每每刚刚要结痂，又会被脚镣磨出血来，反反复复。

　　同样戴脚镣，越潜的脚腕已经不流血，不过能看到旧疤痕。

　　疼痛使樊鱼呲了呲牙，愤愤不平道：“天天给人戴这么沉的玩意，双脚早晚要废。”

　　“我们要是残废了，他们有什么好处。没人捕鱼，没人划船，有什么好处！”樊鱼心中愤懑，他双腿疼得难受，满肚子牢骚。

　　越潜淡语：“他们不缺人。”

　　奴隶源源不绝，这批所剩无几，会再输送来一批。

　　樊鱼猛地抬起头来，那神情似错愕，似惶恐。

　　两人不再言语，走回居住地，返回各自居住的草屋。

　　浍水北岸的茅草屋自去年秋时增加了好几座，去年新增的屋子，在现在看起来也是破破烂烂，又矮又小，整体风格倒是很统一。

　　天未亮下河捕鱼，还得运送鲜鱼去都城，来回程充当桨手，到天黑才得归家，这样的劳动量，正常人哪个都吃不消。

　　越潜的脚步仍是稳健，他长得瘦，但体力比常人好，韧性足。

　　越潜走进草屋，往火塘旁一坐，舀水猛喝，他听到常父在身后说：“我发了点麦芽做糖，你尝尝。”

　　麦芽糖。

　　对他们这些奴人而言，是难得一见的美味。

　　常父递来一只粗陶碗，麦芽糖只有碗底薄薄一层，光是看着它，就生出口泽。

　　伸出手指往碗中一沾，含进口中，甜味四溢，回味无穷。

　　这种与苦难生活对立的甜，甚至令人感到脆弱，越潜只尝一口，把碗推给常父，说：“你吃。”

　　自从四年前苑囿换了一名新虞官，奴人被允许在水畔种植稻麦麻豆，只是耕作面积仍旧不大，而且收获时，总会受到守囿士兵的剥削。

　　今年，常父和越潜种植的是麦子，长势极好，绿油油一片。

　　常父慢慢品尝，即便吃得很慢，那点甜味还是没能持续多久，很快消失在舌尖，意犹未尽。

　　未几，他搁下碗，看向在火塘边大口嚼蒸菜，喝鱼汤的越潜，说道：“又该是夏猎的时候了，这一年一年，过得真快。”

　　曾经身边这个小子只有十岁，现在都十七岁了，虽说长得瘦但个头高，完全是副成人的模样。

　　七年前，两人一同被俘，常父还以为越潜没遭过罪，年纪又小，恐怕活不长久。

　　没想到，这小子命真硬。

　　常父捶捶自己因劳累过度，留下顽疾的老腰，也顾不上为自己的衰老感伤，反而在想自己一把老骨头埋这里不可惜，这小子人生才开始，委实是可惜了。

　　一大盘蒸菜很快被越潜吃去大半，他放下竹箸，拿起碗，给自己添碗鱼汤，食物都不是什么好食物，吃糠噎菜的生活，也早已习惯。

　　越潜眼皮也没抬，说道：“是该过来了，我去把竹笼收收。”

　　每当融国的王公贵族到苑囿打猎，士兵对苑囿的巡逻会加强，在打猎季节到来前，越潜需要将竹笼回收。

　　借着夜色，越潜进入林中，他回收三只竹笼，竹笼空荡，也不是每次都能带回食物。

　　越潜把竹笼藏进屋后的柴草堆里，心中并不发愁，他水性极佳，和常父的食物要是不足，他会在夜间偷偷下河捞鱼。

　　鱼就在家门口，不捞白不捞。

　　他始终不是个守规矩，惧怕鞭子拳头的奴隶。

　　越潜爬上床躺着，抱住双臂，准备入眠，常父卧在草屋的角落里已经睡去，打着