嘉佑四年，冬，冬至。

汴京的雪，纷纷扬扬落了三日。御街两侧朱门绣户，皆已挂起桃符，换了新门神。相国寺的钟声穿透雪幕，悠远沉浑，宣告着一年将尽，阳气始生。

崔府门前，两尊石狮披了厚厚的银氅，愈发威严。自皇佑元年扳倒枢密使夏竦，权判枢密院事，到嘉佑二年正式拜同中书门下平章事、昭文馆大学士，加太子太师，崔?为相已近三载。十年光阴，当年锐意孤直的边臣，已是大宋宰辅，百官之首。府邸几经扩建，规制虽未逾矩，然庭院深深，气象肃穆，自非昔年可比。

十年间，朝局几经翻覆。庆历新政的余波早已平息，旧党新党界限渐模糊，然党争未曾稍歇。崔?置身漩涡，外结狄青、叶英台等实干之臣，内与文彦博、富弼等老成持重者周旋，更得太子赵曙信任，遂能立足。他力主“节浮费、实边备、择良吏、通漕运”，虽非大刀阔斧，却也稳扎稳打，国库渐丰，边陲稍安。世人称其与太子“君臣相得，共致太平”，虽有溢美，却也折射出嘉佑年间那短暂的、如履薄冰的“小康”之象。

然而，只有崔?自己知晓，这十年太平表象之下，是何等惊心动魄的暗战。扳倒夏竦，只是序幕。真正的巨兽，潜伏在皇亲贵胄的阴影之中，盘根错节，触须遍布朝野、边镇，甚至宫闱。

“北辰”。

这个阴魂不散的名字，与另一个更隐秘、更让崔?心头滴血的称谓，缠绕在一起——“大先生”。

邕州旧事，疮疤重揭。那场导致百名兄弟埋骨他乡、卢俊峰重伤、周同失踪的阴谋源头，那位于幕后，以钱财、官职、甚至“忠义”之名，蛊惑引诱邕州军官参与走私军械、最终将他们推入死地的神秘“大先生”，与策划“北狩”、勾结辽夏、意图倾覆边境的“北辰”首脑，竟是同一人。

线索的拼图，耗费了崔?整整三年。

从真定药师谷缴获的账册暗语，指向了汴京几处不显眼的绸缎庄、质库。从夏竦府中秘藏的书信残片，拼凑出与某位“王爷”的隐秘往来。从侥幸擒获的“段九”（当年裱画铺缺指人）口中，撬出了“龙蛰香”的最终来源——内廷某位大珰，而这位大珰，曾侍奉过一位出宫的太妃，那位太妃，姓赵。从耶律乌兰冒险传递的绝密情报（她最终在辽国内斗中失势，被软禁，于三年前病逝，临终前遣心腹送出一份血书），拼出了“北辰”与辽国“独眼”贺鲁残部、西夏某豪酋之间，持续多年的利益输送网络，而网络的中心节点，隐隐指向大宋宗室。

直到嘉佑元年，崔?借清查三司亏空之机，撬开了一条关键缝隙。一批本该解往河北的军饷，在途中被巧妙挪用，最终流入濮王府名下的庄园。顺藤摸瓜，濮王赵允（太宗孙，商王赵元份子，仁宗堂叔）那张慈眉善目、酷爱丹青、礼贤下士的面具，被一寸寸剥落。

赵允，爵封濮王，地位尊崇，却远离中枢，看似逍遥。实则，他以书画会友、施舍僧道为掩护，编织了一张庞大的网。利用宗室身份便利，交通宫禁（通过那位大珰），勾结边将（如已伏诛的杨怀敏），笼络失意文人、落魄军官，更与辽夏野心家暗通款曲。其志，非止于财货。庆历年间，他见仁宗体弱多病，太子年幼，便生异心，欲借“北狩”制造边境大乱，里应外合，乱中取利，甚或觊觎大宝。邕州军械案，是真定走私网的前奏，亦是测试。百名邕州精锐，成了他野心的第一批祭品。

三年间，崔?、叶英台、狄青，与这位隐藏在宗室光环下的巨鳄，展开了无声而惨烈的较量。暗杀、构陷、收买、反间……步步惊心。狄青因此饱受谗言，于嘉佑二年被罢枢密使，出判陈州，郁郁而终。崔?亦多次遇险，若非叶英台掌控殿前司，护卫周密，早已遭了毒手。太子赵曙亦数次遭遇“意外”，幸得保全。

最终，在叶英台于濮王府别院搜出与辽夏往来的密信、金印，以及“北辰”令牌母模后，铁证如山。嘉佑三年秋，崔?于朝会之上，当着文武百官、宗室亲贵的面，呈上累累罪证。龙颜震怒。赵允被废为庶人，禁锢于西京旧宅，其党羽或诛或流。那位传递“龙蛰香”的内侍大珰，被杖毙于庭。轰动朝野的“濮王案”，就此尘埃落定。

代价，亦惨重。狄青赍志以殁。叶英台因彻查宫禁，触动太多利益，自请出为河东路经略安抚使，远离中枢。卢俊峰伤重难愈，于去岁病故。周同……依旧杳无音信，生死不知。刘景升、石锁，不知所终。耶律乌兰，埋骨异乡。

“北辰”覆灭，大患已除。崔?位极人臣，太子倚重，看似鲜花着锦，烈火烹油。然每当夜深人静，故人身影，浴血往事，便如窗上冰花，清晰而冰冷。他知道，朝堂之上，无数双眼睛仍在暗中窥伺。他知道，边关烽烟从未真正熄灭。他知道，这太平，如履薄冰。

冬至，休沐。

崔?难得清闲，在府中梅雪斋拥炉读书。斋外老梅数株，红萼映雪，幽香暗渡。他已年逾不惑，鬓边早生华发，颔下短髯更添霜色，唯有一双眸子，历经风波，愈发深邃沉静。

“父亲，”清脆的少年声音响起，崔文昭捧着一卷书，恭立门前。少年十三岁，身姿挺拔，眉目间既有父亲的沉稳，亦有母亲的清秀，穿着青绫棉袍，头戴儒巾，已初见俊朗风仪。

崔?放下手中《孟子》，温言道：“昭儿来了，坐。”

崔文昭行礼入内，在父亲下首坐了，将书卷奉上：“