纹深刻，眼神中带着对陌生人的警惕。看到崔?一行人走近，他们默默地停止了交谈，只是冷漠地看着。

崔?走到树下，摘下斗笠，微微躬身，用他这一个月勉强学会的几句僮语，磕磕巴巴地说道：“老丈，借问一声，此地……田亩几何？租税……如何缴纳？”

老人们闻言，眼中闪过一丝惊讶。他们显然没想到，这位陌生的“官爷”竟然会用他们的语言搭话。为首一位须发皆白的老者，名叫“老黄头”，犹豫了一下，用同样生硬的汉话回应道：“回……回官爷，俺们这村……百十户人家，田……田不多，大多是中低产田。租税……多是交给……上面的‘里正’、‘村老’……还有……军屯的……”

他的话语中充满了对现状的不满，却又不敢深言。

崔?心中了然，示意张诚记录。他环顾四周，看到田埂上杂草丛生，几块水田里，禾苗稀疏，显然耕作粗放，产量低下。“老丈，这些田，是……官田，还是……你们自己的？”

老黄头叹了口气：“能有自己的一点薄田，已是万幸。大多是……祖上传下来的，每年……向官府交租。还有一些……是军屯的，由军爷们……看着。”

就在这时，远处传来一阵喧嚣声，几个身着皂隶服饰的公差，正耀武扬威地押解着一个形容枯槁的汉子走来，后面还跟着几个哭哭啼啼的妇人。那汉子被打得皮开肉绽，衣衫褴褛，口中哀嚎不止。

“是他！就是他！偷了军屯的粮食！”为首的公差头目，一脸横肉，唾沫横飞地指着那汉子骂道，“打入大牢，等候发落！”

那几个妇人跪倒在地，哭喊着哀求：“公差大爷饶命啊！他家里上有老下有小，实在是饿极了才……”

“饿极了？饿极了就该去偷抢官仓不成？！”公差头目一脚踹翻一个妇人，“滚开！妨碍公务，一并拿下！”

眼看那几个妇人就要被拖走，崔?眉头紧锁。他认得那公差头目，正是仓曹参军孙启年的心腹爪牙。而所谓的“军屯粮食”，恐怕其中大有文章。

他上前一步，挡在妇人面前，沉声道：“光天化日之下，强抢民女，滥施刑罚，成何体统！”

那公差头目愣了一下，看清崔?的打扮，嗤笑一声：“哪里来的穷酸小子，敢管你爷爷的闲事？滚开！不然连你一块抓！”

张诚见状，立刻上前一步，亮出腰牌：“大胆！这位是邕州通判崔大人！还不速速退下！”

“崔……崔大人？！”公差头目脸色骤变，后面的公差也纷纷惊愕后退。崔?虽然初来乍到，但“通判”一职并非虚衔，尤其在官场，谁也不敢轻易得罪。

老黄头等人见状，也认出了崔?，眼中露出一丝希冀。

崔?面色平静，却自有一股威严：“将人带回去。本官要亲自审问。”他看向那被打得奄奄一息的汉子，“还有你，随我到村公所，将事情原委，一五一十道来。”

公差们面面相觑，不敢违拗，只得将人松开，狼狈地退到一边。

崔?扶起那哭泣的妇人，温言安慰了几句，又命人将那汉子搀扶到旁边的树下。他环视围观的村民，朗声道：“本官崔?，奉旨来邕州任职。今日来此，便是要查访民情，整顿吏治。尔等百姓，若有冤屈，若有不平，尽可告知本官。只要查有实据，定当为民做主，严惩不贷！”

他的话语掷地有声，虽然不大，却清晰地传入每个人耳中。村民们先是惊愕，随即眼中燃起了希望的火光。长久以来积压在心中的恐惧与怨气，在这一刻似乎找到了宣泄的出口。人群中开始议论纷纷。

“崔大人……是青天大老爷吗？”

“听说……他在城里查贪官，抓了好些人！”

“真的假的？要是真的，俺们村的苦日子，怕是要到头了……”

老黄头鼓起勇气，走到崔?面前，深深一揖：“多谢崔大人！多谢崔大人！小老儿……小老儿有冤情……”

“老人家请起，慢慢说。”崔?扶起他，扶他到村公所的草棚下坐下。张诚早已取出纸笔，准备记录。

一场旨在揭开邕州土地隐秘、整顿吏治根基的清丈风波，就在这小小的“那楞”村，以一种意想不到的方式，拉开了序幕。崔?知道，这仅仅是个开始，前方必然荆棘丛生，但他已做好了准备。他目光扫过那些重新燃起希望的村民的脸庞，心中暗道：“百姓心中有杆秤，公道自在人心。只要本官行得正、坐得端，定能凝聚民心，共渡难关。”

同日，城北，兵马监押司衙署。

陈曙正在后堂饮酒作乐。他身材肥胖，面色红润，穿着一身绫罗绸缎，与崔?的清贫形成了鲜明对比。桌上杯盘狼藉，几个歌姬舞女正扭动着腰肢，轻歌曼舞。

“大人！大人！”一名亲兵急匆匆闯入，打破了宴乐的气氛，“不好了！城南‘那楞’村，姓崔的通判……他……他微服私访，还……还把咱们的人打了！”

陈曙闻言，酒意醒了大半，眉头紧锁：“哪个崔通判？崔?？”

“正是！”亲兵喘着气，“小的亲眼看见，他带着几个人，把孙头儿他们几个给训斥了一顿，还让人把那个偷粮的……哦不，被打的汉子，带回村公所审问去了！”

“岂有此理！”陈曙勃然大怒，猛地将手中的酒杯摔在地上，瓷片碎裂，酒液四溅。“崔?！他算个什么东西！一个被贬的罪臣，到了我邕州，不好好夹着尾巴做人，竟敢跑到我兵马监押司的地盘上撒野！还打我的人？！”

他身边的亲信，一个尖嘴