他语气平淡地说起自己的清贫与孤寂，碧荷心中没来由地一软，一股怜惜之情油然而生。她犹豫了一下，鼓起勇气，声音轻柔地说道：“若是……若是大人不嫌弃奴婢手艺粗陋，这袍子上还有几处细微的磨损，奴婢也可一并缝补了。明日……明日奴婢再给您送回来。”话一出口，她立刻意识到不妥，这岂不是主动要求再来？顿时脸颊绯红，慌忙垂下眼睫，不敢再看王子岳。

王子岳显然没料到她会如此说，神情明显愣了一下，看着碧荷那副又羞又窘的模样，心中竟也泛起一丝异样的波动。他沉默片刻，目光在她泛红的耳垂上停留了一瞬，方才低声道：“姑娘一番好意，王某……心领了。只是怎好一再劳烦？”

“不劳烦的！”碧荷急忙抬头，脱口而出，随即又意识到自己太过急切，声音顿时低了下去，细若蚊蚋，“……真的不劳烦。”

空气仿佛在这一刻凝滞了。窗外恰好一阵微风拂过，几瓣早开的桂花被吹落，悠悠荡荡地飘进窗内，其中一瓣，不偏不倚，正落在碧荷乌黑浓密的发髻之上。

王子岳的目光被那瓣小小的、鹅黄色的桂花吸引。他几乎是下意识地抬了抬手，想要替她拂去，但手伸到一半，却又猛地顿住，意识到此举过于孟浪，与礼不合。他有些尴尬地收回手，低声提醒道：“姑娘……发上落了一瓣花。”

碧荷闻言，微微一怔，抬手向发间摸去，果然触到一片柔软的花瓣。她将花瓣取下来，托在掌心，看着那抹娇嫩的黄色，不由莞尔一笑，眼波流转，如同春水微漾：“定是窗外那株桂树淘气，让大人见笑了。”她笑起来的模样，眉眼弯弯，带着少女特有的娇憨与灵动，与平日那份沉稳细心截然不同。

那一刻，望着她的笑颜，王子岳竟有些失神。他自幼父母双亡，寄人篱下，苦读诗书，一心科考，为官后又辗转地方，性情刚直，不喜交际，何曾与女子有过这般近距离的、带着些许暖昧的接触？眼前这个聪慧灵秀、又带着几分羞怯的小丫鬟，竟让他那颗早已被案牍律法磨得冷硬的心，泛起了一丝从未有过的、陌生的柔软涟漪。

傍晚时分，碧荷将官袍彻底缝补完毕，折叠整齐，告辞离去。王子岳亲自将她送至院门口。夕阳的余晖将她的身影拉得长长的，镀上了一层温暖的金色。她回头再次敛衽行礼，然后转身，步履轻盈地消失在巷口的暮色与渐渐响起的暮鼓声中。

王子岳独自站在院门口，望着她消失的方向，许久未曾动弹。晚风吹动他略显单薄的衣衫，带来一丝凉意，但他心中却涌动着一股复杂的暖流。他明知今日之事，多半是崔?出于对下属的关照，碧荷也只是奉命行事。可是……那专注的侧脸，那灵巧的双手，那不经意间的嫣然一笑，还有那瓣落在她发间的桂花……这些细微的画面，却如同烙印般，深深地刻在了他的脑海里，挥之不去。

他缓缓踱回书房，坐在案前，却再也无心批阅公文。指尖无意识地摩挲着官袍上那新补的、针脚细密平整的补丁，耳边仿佛又回响起那轻微的、规律的针线穿梭之声。他轻叹一声，心中涌起一股难以名状的怅惘与……一丝隐秘的欣喜。这种陌生的情感，让他感到困惑，又有些无所适从。

与此同时，邕州城南，临江仙酒楼。

三楼最雅致的“望江阁”内，红泠正独自倚在临河的朱漆栏杆旁。夜幕低垂，江上渔火点点，与天上疏星交相辉映，河水幽暗，波光粼粼，仿佛有无数碎银在暗潮之下流动。她穿着一身绛红色绣金芍药纹的罗裙，外罩一件同色轻纱披帛，云髻高绾，珠翠轻摇，在灯下更显得肌肤胜雪，媚骨天成。然而，她那双惯常含情带笑的桃花眼里，此刻却映着江水的幽深，带着一丝难以察觉的凝重与疏离。

一阵沉稳的脚步声自楼梯口响起，打破了阁内的宁静。一名心腹侍女快步上楼，低声禀报：“老板娘，二公子到了。”

红泠抚着栏杆的手指几不可察地轻轻一顿，眼中瞬间掠过一丝冰冷的锐芒，但旋即，她唇角已重新勾起了那抹颠倒众生的妩媚笑容，转身迎向来人。

只见濮宗缓步踏上三楼。他今日依旧是一身青衫文士打扮，手持玉骨折扇，面如冠玉，气度闲雅雍容，宛如画中走出的翩翩公子。若非红泠深知此人温文外表下隐藏着何等深不可测的城府与狠辣，只怕也会被他这副皮相所迷惑。

“红娘子，”濮宗拱手一揖，笑容温和，如春风拂面，“久违了。临江仙风采更胜往昔，令人心折。”

红泠盈盈还礼，笑意嫣然，眼底却无半分暖意：“二公子真是稀客！一别三载，音讯全无，我还以为公子早已忘了这南疆僻壤，忘了故人。今日大驾光临，真令我这小店蓬荜生辉。”她话语带着嗔怪，实则暗藏机锋。

“南行路远，俗务缠身，未能及早前来拜会，是濮某之过。”濮宗淡然一笑，径自走到窗边坐下，目光扫过窗外江景，“听闻临江仙如今是邕州消息最灵通之地，红娘子更是手眼通天，连朝廷换了两任邕州知州、粮道依旧梗阻这等秘辛，都了然于胸。”他语气平淡，却意有所指。

红泠心中冷笑，面上却不露分毫，亲自执壶为他斟了一杯酒，酒香醇冽，是她珍藏的岭南佳酿“荔枝春”。她将酒杯推至他面前，声音柔媚，却带着一丝不易察觉的锋利：“公子说笑了。我一个开酒楼的弱女子，能知道什么？不过是迎来送往，听些客人的醉话罢了。倒是