了几乎一样大小的爪印，但是这头熊的爪印不仅仅是巨大而已。如果说萨姆·法泽斯是他的老师，他家后院里的兔子和松鼠是他的幼儿园，那么老熊出没的这片荒野就是他的大学，这头老公熊就是他的母校了。它在如此漫长的日子里没有伴侣，没有子女，已经成了它自己无性的祖先了。不过，他还从未看清过它呢。

现在只要他愿意，他随时能找到那只歪斜的爪印，距离十五英里、十英里或五英里，有时候更近，就在营地附近。在过去三年的蹲守期间，他两次听见猎犬碰巧追到了它的踪迹。第二次时，猎犬们似乎狂跳了起来，声音高亢，带着自卑，几乎像人一样歇斯底里，犹如两年前那个凌晨所出现的情况一样。其实，它们遇到的不是那头熊。他会回忆起三年前的那个正午、林中空地、他自己，还有那头熊，在无风的时刻镶嵌在斑驳的阳光中。对他来说，这件事似乎从未发生过，他也只是在做梦而已。然而，它确实发生了。他们互相看着对方，从和地球一样古老的荒野中冒出来，在那同一时刻步调一致地出现，不仅仅是因为奔流的血液驱动着肉身与骨骼，而是源于对某种更加永恒的事物的触动、承诺与确认，因为脆弱不堪的血肉之躯随时可能被意外事件所毁灭。

就在这个当口，他又看到了那头熊。之所以能看到，完全是因为他虽然一心想着它，却浑然忘了去寻找它。他仍然手持沃尔特·厄威尔的步枪，看到老熊穿越了长长一块空地——那是一条龙卷风刮过时形成的狭长地带——的尾端。老熊快速穿过那里，而不是像火车头那样轧过杂乱的树干和树枝，奔跑的速度比他曾经想象过的要快得多，几乎与飞鹿一样快——因为鹿奔跑时大部分时间是四脚离地的——速度太快了，连举枪瞄准也来不及。这时，他猛然意识到这三年来究竟是哪儿不对劲了。他坐在一根枯木上，战栗着，哆嗦着，仿佛以前从未见过森林一般，也从未见过在森林中出没的动物一样。他带着难以置信的惊讶和困惑意识到，怎么能把萨姆·法泽斯教给他的那件重要的事情给忘了，那件事在第二天就被老熊印证了。三年后的今天，这件事又重新得到了确认。

眼下，他明白了萨姆·法泽斯说过要找到一条合适的猎犬是什么意思了，这条猎犬的大小并不那么重要。因此，当他四月份单独回家时——那时学校已经放假，男孩子们帮着父亲打理地里的庄稼，而他得到了父亲的允许，承诺四天后回家——于是他得到了这条猎犬。这是属于他的猎犬，黑奴们管它叫混血狗，一条幼犬，一条捕鼠犬，它的身体不比老鼠大多少，但是却无比勇猛——这种勇猛长久以来已不再是一种胆量，而是演变成了一种凶悍的蛮勇。

他并没有等到第四天。他又一次独自一人，仅在第一天就发现了熊的足迹。这不是一次尾追，而是一次埋伏。他几乎就像是和某个人约会一样计算好了相遇的时间，牵着那条猎犬，用饲料袋捂着嘴消音。萨姆·法泽斯用一根缰绳牵上两只猎犬。他们在第二天破晓时分埋伏在熊迹的下风口。他们如此贴近，以至于熊转身的时候，甚至都没有奔跑，仿佛看到那条松开的小猎犬疯狂咆哮后感到愕然与惊讶。它被逼入了困境，身体抵住一棵大树的躯干，用一双后腿站了起来。在男孩看来，它似乎将永远屹立在那儿，越来越高大。那两条猎犬似乎从小猎犬的身上获得了在绝望中拼死一搏的勇气，也跟着它冲了过去。

这时他意识到小猎犬并不会停下。他挥起了手臂，将那杆枪扔在一边，自己也奔跑了过去。当赶上并抓住那只疯狂打转的小猎狗时，他似乎直接站在了巨熊的身下。

他能嗅到它身上的味儿，浓厚、燥热、腥臭。他匍匐在地，抬头看去，只见它隐隐约约屹立在上方，宛如一场暴雨，颜色犹如霹雳一样，非常熟悉，熟悉得平静而透明。记忆突然浮现——这就是他梦中经常见到的情境。这时，熊走了。他没有看见它是怎么走的。他跪在地上，用双手拉住疯狂的小猎犬，听见那两条猎犬发出的局促不安的干号声越来越远了。这时，萨姆站了起来。他拾起了那杆枪，静静地放在男孩的身旁，然后站在那儿，低头看着男孩。

“你手里拿着枪看见它两次啦，”萨姆说，“如果你开枪的话，不可能打不中的。”

男孩站了起来。他仍然牵着小猎犬。小猎犬被抱在怀里，离开了地面，依然狂吠不止。那两条猎犬的咆哮声越来越弱的时候，小猎犬仍然上蹿下跳，就像一根纠结的钢丝弹簧。他有点气喘吁吁，但是已经不再颤抖或哆嗦了。

“你也不可能打不中！”他说，“你手里有枪！你也没开枪！”

“你竟然没有开枪，”父亲说，“你离它有多远？”

“我不知道，爸爸。”他说，“它的右后腿上有一只大虱蝇子，我都看见了。我当时手里没枪。”

“可是手里有枪的时候，你并没有开枪啊。”父亲说，“为什么？”

男孩没有回答。父亲没有等他回答，站起身，走到了屋子的另一头，来到书架前。经过的地方有男孩两年前猎杀的熊皮，还有父亲在男孩出生前猎杀的更大的一头熊的兽皮。书架的上方，高高挂着的是男孩猎杀的第一只雄鹿的鹿头。父亲管这间屋子叫“办公室”，种植园里的所有生意都在这儿交易完成。十四年来，男孩在这间屋子里听到了最精彩的谈话。德·西班上校来过这儿，有时候是康普森