瞬间绽放出巨大的惊喜，他重重地点头：“谢谢爹！谢谢娘！谢谢二叔！我一定不会让你们失望的！”

路朝歌哈哈一笑，揽住刘子墨的肩膀：“这就对了嘛！走，为了庆祝我大侄子找到人生方向，你请客，咱们去‘醉仙楼’喝一杯！顺便，仔细参谋参谋我大侄子这份计划书。”

刘子墨哭笑不得地被路朝歌拖着往外走，嘴里嘟囔着：“合着你来这一趟，不仅把我儿子拐去养猪，还得让我掏钱……”

话虽如此，他脸上却不见丝毫怒气，反而看着兴奋的儿子和身边这位永远不按常理出牌的老友，眼中流露出了一丝欣慰和期待。

厅外，阳光正好，映照着少年充满希望的脸庞，也映照着一段属于新时代的、不同于以往的“体面”人生，正徐徐展开。

而此时礼部酒楼内，温古都叫来了随行的文书，他想到了一个让大明不得不亲自下场的理由，既然霍尔那瑟自己都说了，不惜一切代价让大明出兵，那这个不惜一切代价，那就是什么都可以答应李朝宗。

其实，听明白霍尔那瑟的意思，就是想利用大明强大自身，等头曼部真的强大起来，真的可以摆脱大明的时候，他们在奋起反击，将大明从草原拿走的一切，在拿回来，忍一时之屈辱，换来自己未来数十年的发展。

“……斡难河以南，狼居胥山以东，水草丰美之地三千里，本为天神赐予草原儿女之牧场。然今，豺狼环伺，烽烟遍地，我头曼部力弱，已难守护此神圣之地，恐其沦于暴戾之手，反成南窥大明之跳板。我部单于霍尔那瑟，感念大明皇帝陛下之仁德，愿将此三千里草场，进献于大明，永世归附！只求陛下念此赤诚，发天兵以护藩属，剿灭不臣，则我头曼部举族感戴，愿永为大明北疆之藩篱，岁岁朝贡，永不背弃！”

书记官听着，笔尖都在颤抖。这等于将部落最肥美的根基之地，拱手让人啊！

“使者，这……单于会同意吗？”书记官声音发颤。

温古都面色阴沉：“按我说的写！再加上，我部愿开放所有草场，与大明治下百姓共牧！愿尊大明皇帝为天可汗，草原共主！还有，将所有条款，用草原文和汉文，一式两份，誊写清楚！”

他知道，光是土地，或许还不够。必须加上更诱人的条件——“共牧”，这意味着大明可以合法地将势力渗透进草原腹地；“天可汗”，这是给予李朝宗超越中原皇帝的法理地位，能满足其千古一帝的野心！

做完这一切，温古都仿佛虚脱了一般。但他知道，战斗才刚刚开始。这份“陈情表”只是敲门砖，真正的交锋，在后续的谈判桌上。

第二天，当这份言辞恳切的陈情表送到李朝宗案头时，这位一直表现得云淡风轻的皇帝，终于挑了挑眉。

“共牧？天可汗？”李朝宗轻轻敲着奏表，看向一旁又在吃点心的路朝歌：“朝歌，你看这温古都，倒是比我们想的，更上道一些。”

“天可汗……”路朝歌舔了舔嘴唇，这个称号他可是 再清楚不过了。

路朝歌咽下嘴里的糕点，凑过来瞄了几眼，嘿嘿一笑：“这是被逼到绝路，开始掏家底了。不过，‘共牧’这主意不错，咱们的百姓可以去养牛养羊，咱们的军队也可以借口保护牧民，随时驻扎进去。大哥，这‘天可汗’的名头，听着也挺带劲！”

“名头是虚的，利益是实的。”李朝宗淡淡道，“不过，他既然递了梯子，我们总得顺着下去。召他来吧，这次，在武德殿偏殿。”

武德殿偏殿，气氛与谨身殿又有不同。这里陈列着兵甲舆图，空气中仿佛都弥漫着一股金铁之气。李朝宗依旧常服，路朝歌却难得穿了一身轻甲，抱臂站在巨大的草原地图前，目光锐利。

温古都这次进来，心态已然不同。他不再仅仅是哀求的使者，而是带着筹码的谈判者。他行过礼后，直接开口：“陛下，大将军，外臣之前的请求，思之不周。如今我部愿献土称臣，尊陛下为天可汗，只求大明庇护！此心天地可鉴！”

李朝宗没有立刻回答，而是走到舆图前，手指点在那片被温古都许诺出来的土地上：“三千里草场……嗯，确实是好地方。不过，温古都，你要知道，我大明若出兵，耗费钱粮无数，将士们更要浴血沙场。仅仅一片草场和一个虚名，恐怕难以向朝野上下交代啊。”

路朝歌在旁边帮腔，语气带着战场上的煞气：“就是！我大明儿郎的命金贵！帮你打仗，总不能白打吧？再说了，谁知道你们是不是真心归附？别我们前脚帮你们打跑了狼，你们后脚就翻脸不认人？草原上的白眼狼，我们可见得多了！”

温古都心一沉，知道最关键的时刻到了。他深吸一口气，抛出了他思考已久的、更具体的条件：“陛下，将军，我部岂敢忘恩负义！除献土之外，我部愿承担大军部分粮草，虽力薄，必竭尽所能！战后，愿与大明互市，大明商队可在我部所有草场自由通行，税率由大明定夺！我部愿派质子入长安，我部单于之子，可入大明国子监求学，习天朝礼仪！”

他顿了顿，加重了语气，指向地图上几个关键位置：“若天兵能助我部解围，我部愿请大明于斡难河畔、狼居胥山口、以及我部王庭之外三百里处，设立三处‘护商府’，由大明派兵驻守，一则为保护商路，二则……亦可彰显天可汗之威严，震慑四方不臣！我头曼部，愿为大明永镇北疆！”

“护商府”！这几乎是允许大明在头曼部的核心