怎么谈？让我们像头曼部那样，成为大明的附庸？”

“不是附庸。”路朝歌摇头：“是自治。”

“自治？”三人同时看向他。

“对。”路朝歌站起身，走到墙边挂着的巨大地图前：“草原太大了，大明不可能，也不想像以前的中原王朝那样，设立都护府、派官员管理。那样做成本太高，效果也不好。”

他指向地图：“我的想法是，草原各部自治，大明承认各位的地位和权力。但草原要纳入大明的疆域，接受大明的册封，使用大明的货币，遵守大明的法律。”

“这有什么区别？”束穆哉问。

“区别很大。”路朝歌转过身：“自治意味着，草原内部的事务，只要不违反大明律法，各位可以自行决定。部落首领的继承、草场的划分、部落之间的纠纷，大明原则上不干预。”

“但作为交换，草原各部要裁减军队，只保留维持治安的兵力。大明的军队会驻扎在几个主要据点，保护贸易路线，防止外部入侵。”

“草原各部首领，可以受封大明的爵位，世袭罔替。你们的子孙，可以进入大明的武院、书院学习，将来可以在大明为官，也可以在草原治理自己的部落。”

“草原的子民，可以自由迁徙，可以来中原居住、经商、求学。中原的百姓，也可以去草原定居、开垦。时间长了，血脉交融，文化相通，就不再有草原人和中原人的区别，只有大明人。”

路朝歌说完，厅内一片死寂。

这番话的信息量太大，让三位草原首领一时难以消化。

“你这是……要彻底同化我们。”束穆哉终于说道。

“不是同化，是融合。”路朝歌纠正：“草原文化有很多宝贵的东西，骑射、畜牧、对自然的敬畏……这些都应该保留。中原文化也有值得学习的地方，农耕、手工业、教育、医学……双方取长补短，不是更好吗？”

“说到底，你还是要吞并草原。”乌维说。

“如果我要吞并，现在就可以。”路朝歌的语气依然平静，但话里的力量却让三人心中一凛：“我手上有二十万精锐骑兵，加上头曼部的兵力，完全可以横扫草原。但那样做，会死多少人？草原会变成什么样子？”

二十万，路朝歌可不是说说而已，他手里的精锐骑兵可不止二十万人，真要是用武力吞并草原，路朝歌绝对可以做的到，但是他现在有了更好的办法，至于能不能成功，他现在不敢确定，但是可以试一试，要是实在不行在换成之前的计划就是了，并不算麻烦。

他走回座位，坐下：“战争解决问题最快，但后患也最大。征服带来的只有仇恨，仇恨会一代代传下去，永无宁日。我要的不是一个满目疮痍、仇恨深种的草原，而是一个繁荣昌盛、与中原血脉相连的草原。”

“这需要时间，也许几十年，甚至上百年。但总得有人开始做这件事。”

束穆哉沉默了许久，终于开口：“如果我不同意呢？”

“你可以不同意。”路朝歌看着他：“但你要想清楚后果。呼韩邪、乌维、冒顿，甚至头曼，如果他们都同意了，你的选择是什么？继续带着你的部落，与整个草原和大明为敌？还是接受现实，为你的部落争取最好的条件？”

“你在威胁我？”束穆哉眯起眼睛。

“我在陈述事实。”路朝歌不为所动：“草原王，你是个聪明人。你应该看得出来，草原的旧秩序已经维持不下去了。要么主动改变，要么被改变。主动改变，你还能保住地位和权力；被动改变，你可能什么都剩不下。”

厅内的气氛紧张起来。

这时，呼韩邪突然开口：“草原王，路少将军说的有道理。我年纪大了，打了半辈子仗，真的累了。我只想我的族人能吃饱穿暖，孩子们能平安长大。如果大明真能做到他们承诺的，我愿意接受。”

乌维也叹了口气：“我的部落去年冬天，因为有了大明的粮食和药品，少死了两千多人。两千多条命啊……如果继续打下去，明年冬天可能还要死这么多。我……我打不动了。”

束穆哉看着两人，心中涌起一股悲凉。他知道，草原的风向真的变了。

“我需要时间考虑。”他最终说。

“可以。”路朝歌点头：“你可以在这里住下，看看镇疆城，看看归附的草原人生活得怎么样，和大明的官员、商人、百姓聊一聊。明后天，冒顿就到了，我们再正式谈。”

宴席继续，但气氛已经不同。束穆哉吃得味同嚼蜡，心中翻江倒海。

当晚，束穆哉被安排在驿馆休息。他站在窗前，看着镇疆城的夜景。万家灯火，繁华安宁。这景象，他在草原从未见过。

“草原王还没睡？”一个声音从身后传来。

束穆哉转身，发现是程锦。

“程将军。”

“少将军让我来看看，还有什么需要。”程锦说。

束穆哉犹豫了一下，问道：“程将军，路少将军说的那些……真的能做到吗？草原和中原，真的能融合？”

程锦沉默片刻，说：“草原王，我给你讲个故事吧。”

“我出生在幽州边境的一个小村子。八岁那年，草原骑兵来袭，我的父母、姐姐都死了，我躲在井里才逃过一劫。后来我参了军，立誓要杀光草原人，为家人报仇。”

“三年前，我驻守边境的一个哨所。一天晚上，巡逻的士兵抓到了一个草原老人和一个孩子。那老人受了伤，孩子哭个不停。按军规，我应该立即处决他们。”

“但我看着那个孩子，想起了我死去的姐姐