劳军宴过半，众人喝得酣畅，一群粗豪汉子便在演武场上摔起了跤。草原男儿性情爽直，聚在一起除了纵情饮酒，便只剩比拼气力。

杨延昭提着长条凳挪到李朝宗身边。他来此主要是为饱餐一顿——酒量虽好，却不贪杯，总觉得酒若喝多了占肚子，反倒耽误享用美食。

“陛下……”杨延昭搓了搓手，神情有些局促。

“怎么了？”李朝宗瞧向他：“也想同我喝一碗？你这肚量，我可拼不过。”

“不是。”杨延昭顿了顿，还是开口道：“是我儿子的事……此番他与竟择前往庆州道，从邬家那儿拿了几颗夜明珠。这小浑球竟忘了付钱，我回去已狠狠揍了他一顿，明日便带他上朝请罪。”

“几颗珠子罢了。”李朝宗摆了摆手：“孩子喜欢，拿走便拿走了，许是一时疏忽。你既已教训过，此事就此作罢。”

这事若换作旁人，或许不会如此轻易揭过。但放在杨家人身上，李朝宗却觉理所当然。

杨延昭一家的品性他再清楚不过，杨宗保那孩子心思率直，与他父亲如出一辙，绝非有意贪取。

“若是寻常小事，我也不会这样较真。”杨延昭沉声道，“但此事不同——若放在战场上，这就是私占战利品，在大明是死罪。若现在不把他这毛病扳过来，往后恐怕要犯下更大的错。陛下体恤臣一家，臣心里明白。可有些规矩，破不得。一旦开了这个口子，军纪便如同堤溃蚁穴。我杨家凭的是军功立身，军队若坏了规矩，这个家……也就走到头了。”

李朝宗听罢，放下手中的酒碗，目光落在演武场中角力的兵将身上。火光跃动，映着那些汗水晶亮的脊背，呼喝声在夜风里传得老远。

杨延昭之所以得宠不是因为他多能打，而是因为他的忠心和单纯，如今做到正一品禁军大将军，依旧还是曾经那副模样，和刚刚加入军队的时候一样，心里依旧只惦记那点事，吃饱喝足就心满意足了。

而杨家之所以能得盛宠，也是因为杨家人活的明白，人家读书只读兵书，其他的之乎者也一概不看，也不掺和那么多的朝堂之事，只要不打仗他就是个禁军大将军。

这就是心思单纯的好处，只要皇帝坚信他的忠诚，他就能一辈子当这个禁军大将军，而且不用担心别人诬告他什么的，毕竟这位可是大明工号零零一，而且是李朝宗最信任的几个人之一。

他沉默片刻，才缓缓开口：“延昭，你说得对。”

杨延昭微微一愣。

“军纪如山，不可轻移。”李朝宗转过头，眼中映着跳动的篝火：“你能这样想，是杨家的福气，也是大明的福气。不过——”他话锋一转，“明日不必带宗保上朝了。”

“陛下？”

“孩子已经挨过打，知道错了。若是闹到朝堂上，反倒显得朕不近人情。”李朝宗拍了拍杨延昭的肩膀：“夜明珠的事就过去了，那银子也无所谓了，反正那些东西都送到我的内帑了，去一趟庆州也是辛苦了，就当是我给宗保的小玩意了，那孩子你可好好培养，他可是我大明未来的大将军。但你也要告诉宗保：这次是第一次，也是最后一次。大明律法面前，没有‘疏忽’二字。”

杨延昭起身，郑重一揖：“臣，替犬子谢过陛下。”

“坐下吧。”李朝宗笑了笑，重新端起酒碗：“这大明那么大，得有人帮我守着，朝歌就不用说了，宗保他们这些第二代勋贵，也要帮我守住这江山才是。”

“陛下您放心，我肯定好好教育我家那臭小子。”杨延昭说道：“而且他天天和竟择在一起，还总是去太子殿下那，可是学了不少东西呢！”

“好，那你陪我喝上一碗。”李朝宗将碗中酒一饮而尽，忽然压低声音：“其实朕知道，那几颗夜明珠，宗保是拿去给他娘了，对不对？”

杨延昭怔住，张了张嘴，却什么也没说出来。

“孝心可嘉，方法不对。”李朝宗望向夜空，星光稀疏：“你回去告诉他：下次再想尽孝，用自己的俸禄买。男子汉大丈夫，想要什么，得凭本事去挣。”

远处传来一阵哄笑，原来是一名小将连摔了三个壮汉，正被众人高高抛起。火光熊熊，映亮了一张张豪迈的笑脸。

杨延昭望着那片喧闹，心中忽然一松。他端起自己那碗一直没碰的酒，仰头灌了下去。

酒很烈，从喉咙一直烧到心里。

但这一次，他没觉得占肚子。

“大伯……”路嘉卉迈着小短腿跑到李朝宗面前：“你是不是喝了很多很多酒？”

李朝宗将路嘉卉抱了起来：“是啊！可是喝了不少酒。”

“我爹也喝了好多酒。”路嘉卉从随身的小挎包里拿出一颗糖，塞进了李朝宗的嘴里：“但是，只要我给他吃了糖，他就立刻不醉了。”

这都是路朝歌忽悠路嘉卉的，就他那千杯不醉的体质，喝多少也不会醉，不过就是哄路嘉卉开心罢了。

“嗯！”李朝宗吃着了路嘉卉塞进嘴里的糖果，笑着说道：“吃了嘉卉给的糖，大伯一下就不醉了。”

“嘿嘿……”路嘉卉哂然一笑。

夜深，月过中天。李朝宗略感疲惫，便示意准备回銮。路朝歌一家也一同告辞。离开军营时，万千将士列队相送，火把映照着一张张忠诚坚毅的脸庞。

回程马车里，李朝宗与路朝歌同乘一车。车厢内安静下来，只闻车轮辘辘。

“吐谷浑那边，都妥了？”李朝宗忽然问道。

“妥了。”路朝歌点头：“是个明白人。他提供的关于朝合图的信息，有价值。”

“