难险阻，来自世家大族的反扑和抵制恐怕会异常激烈。但既然已经迈出了这一步，他就绝不会后退。

当他最终离开皇宫时，夜幕已笼罩长安。回头望了一眼灯火通明的宫阙，路朝歌深深吸了一口气，仿佛已经看到了不久的将来，带着墨香的报纸飞入千家万户，朝廷的新政理念随之播撒，而世家大族精心编织的信息罗网，将被一点点撕开缺口。

舆论的战场，无声，却至关重要。而他，已经为朝廷抢占了先机。接下来的，就是真刀真枪，却又不见硝烟的较量了。他紧了紧披风，大步流星地融入长安城的夜色之中，背影坚定而充满力量。

路朝歌离开皇宫时，已是星斗满天。长安城的夜市正热闹，各坊市间灯火通明，叫卖声、说书声、丝竹声不绝于耳。他却没有直接回府，而是绕道去了西市——那里有他三年前暗中资助开设的一家书局，“墨香斋”。

墨香斋门面不大，藏在一排绸缎庄与酒肆之间，不甚起眼。此刻虽已入夜，店内仍亮着灯。掌柜是个五十余岁的老书生，姓周，名文翰，原是江南落魄士子，因屡试不第，被路朝歌收留，委以经营书局之任。

路朝歌推门而入，门楣上的铜铃发出清脆声响。

周文翰正伏案校对书稿，闻声抬头，见是路朝歌，忙起身相迎：“东家，您怎么来了？”

“来看看。”路朝歌环视店内，书架林立，墨香弥漫，几个书生模样的顾客正在翻阅典籍：“生意如何？”

“尚可，尚可。”周文翰请路朝歌入内室，“近日新印刷的《农政全书》简本卖得不错，还有您让印的那些浅显读物，《千字文》《百家姓》配图的，贫寒人家买得多。”

内室陈设简朴，一张书案，几把椅子，墙边堆着些待装订的册子。路朝歌坐下，周文翰奉上热茶。

“周先生，我今日来，是有件大事要交予你办。”路朝歌开门见山。

周文翰神色一肃：“东家请讲。”

路朝歌将御书房议定办报之事择要说了，末了道：“朝廷要在礼部下设‘新闻司’，办一份《大明公报》。但官家做事，层层掣肘，效率不高。我要你在墨香斋内，另起一套班子，暗中筹备一份民间报纸。”

周文翰吃了一惊：“东家，这……这是何意？既有官报，为何还要另办民报？况且，办报非同小可，涉及朝廷言论……”

“正因官报有诸多限制，才需民报相辅。”路朝歌压低声音：“官报代表朝廷，须端庄稳重，有些话不便说，有些事不便深究。民报则可更灵活，更贴近市井。譬如揭露某地豪绅欺压良善，官报或许需查证再三，顾及体面；民报却可先声夺人，形成舆论压力。又譬如，官报推行新政，民报便可采访市井小民、田间老农，听听他们真实的想法和难处，再刊载出来，让朝廷知道政令在民间的反响。”

周文翰听明白了，却更觉压力如山：“东家，此事实在风险太大。若尺度把握不当，触怒官府，或是被世家抓住把柄，墨香斋顷刻间便有覆巢之危啊！”

“风险自然有。”路朝歌目光灼灼：“所以我亲自来找你。周先生，你记得当初我为何收留你么？”

周文翰一怔，想起往事，眼中泛起复杂神色：“当年草民屡试不第，盘缠用尽，病倒客栈，是东家出手相救，不仅延医问药，还给了这份营生。东家曾说……看中的是草民心中尚存的一点‘书生意气’和‘求真之心’。”

“不错。”路朝歌点头，“你虽科场失意，却仍关心民瘼，常写些针砭时弊的文章，只是无处发表。如今，我给你这个机会——一个真正用笔为百姓说话的机会。当然，不是让你肆意妄为。民报的宗旨是‘辅佐官报，通达民情，监督弊端，弘扬正气’。具体操作，我会给你一份章程，哪些能碰，哪些是红线，写得清清楚楚。初始阶段，你可化名撰稿，报纸也不以墨香斋名义发行，我会另找渠道。”

他站起身，走到窗边，望着窗外长安的万家灯火：“周先生，咱们都清楚，单靠朝廷自上而下的推行，很多事情难竟全功。世家大族经营地方数百年，关系盘根错节，上有政策，他们下有对策。我们需要另一种声音，一种来自民间、贴近百姓、反应迅速的声音，去戳穿他们的把戏，去凝聚百姓的共识。这份民报，就是那把藏在袖中的匕首，要在关键时候，给那些蠹虫致命一击。”

周文翰沉默良久，胸膛起伏。他年过半百，蹉跎半生，满腹诗书无处施展，一腔热血渐渐冷却。路朝歌的话，像一簇火苗，重新点燃了他内心深处几乎熄灭的火焰。

“东家……”他声音有些沙哑，“您信得过草民？”

“不信你，我不会来。”路朝歌转身，目光坦荡：“此事机密，除你我之外，暂时不宜让第三人知晓详情。你先物色几个绝对可靠、又有真才实学、心怀正气的落魄文人或年轻士子，要口风紧、胆子正、文笔好的。银钱、场地、印刷，我来解决。你先拟一个民报的框架出来，名字嘛……可以叫《长安闻见录》或《市井新谈》，显得像是民间趣闻杂谈，不那么扎眼。”

周文翰深吸一口气，撩起衣摆，郑重跪地：“东家知遇之恩，文翰没齿难忘。此事虽险，但若能略尽绵力，于国于民有所裨益，文翰万死不辞！”

“起来。”路朝歌扶起他：“不是让你去死，是让你好好活着，用笔杆子打仗。记住，保全自身是第一位的，遇事不决，立刻报我。这民报，是我们对付世